Efectos ambientales del libre comercio - PAOT

340Simposio de América del Norte sobre Análisis de los Vínculos entre Comercio y Medio AmbienteCalidad del agua en Laredo y Nuevo LaredoEl río Bravo es la fuerza vital de la mayoría de las ciudades hermanas a lo largo de la fronteraMéxico-Estados Unidos. La extensión total del río es de 3,059 kilómetros, en tanto que el tramointernacional abarca 2,053 kilómetros y la cuenca o región hidrológica se extiende aproximadamente924,300 kilómetros cuadrados en territorio de ambos países (CILA 1998, 1: 1). Muchas ciudades aambos lados de la frontera obtienen del río Bravo el agua que requieren para satisfacer una granvariedad de necesidades (agua potable, agua para usos agrícolas y de irrigación, agua para fines derecreación, etc.). Con los años, sin embargo, la presencia cada vez mayor de sustancias tóxicas, amenudo resultante de diversas fuentes cercanas a la frontera, ha despertado gran preocupación. Sinduda, la calidad de agua ha sido un asunto de interés creciente entre la mayoría de las ciudadesasentadas a lo largo de la frontera México-Estados Unidos, y los dos Laredos no son una excepción.Las ciudades de Laredo y Nuevo Laredo se ubican en la subcuenca media del río Bravo, querepresenta el tramo ubicado debajo de la presa internacional Amistad y río abajo hacia la presainternacional Halcón (CILA 1998, 1: 1). Como se señala en el Programa de Ríos Limpios de Texas,de la Comisión Internacional de Límites y Aguas (CILA o IBWC, por sus siglas en inglés), “lasciudades hermanas ubicadas en este tramo luchan por mantenerse al frente del desarrollo y disponerde la infraestructura que permita reducir al mínimo la contaminación que se vierte en el río Bravo”(CILA-Programa de Ríos Limpios de Texas 2000, 8). Tras examinar muestras de agua obtenidas enestaciones a todo lo largo del río, el estudio binacional sobre sustancias tóxicas señaló que mucha dela contaminación en el tramo cercano a Laredo-Nuevo Laredo provenía de aguas residuales notratadas. 10 La relativamente reciente construcción de una planta de tratamiento en Nuevo Laredo hacontribuido a una mejor calidad del agua y ha reducido la fuente específica de contaminación que laCILA identificara. De más difícil solución, no obstante, es la situación presentada en un estudioconjunto del río Bravo, realizado en 1994 por dependencias estadounidenses y mexicanas, y cuyosresultados identifican varios sitios —incluidas zonas ubicadas justo río abajo del centro de Laredo-Nuevo Laredo— muy susceptibles al impacto de sustancias tóxicas (Borderlines 1996, 6(3): 2).Una preocupación de primer orden para Laredo es el manejo de sus materiales peligrosos a lolargo de la frontera, sustancias que suelen ser transportadas por camión. Con el aumento delcomercio transfronterizo asociado al TLCAN, el número de bodegas o almacenes utilizados porcompañías que embarcan productos a través de la frontera se ha incrementado notablemente, dealrededor de 600 en 1996 a más de 1,000 hoy día. 11 Estas bodegas, que suelen servir como puntos dealmacenamiento y transferencia de mercancías, no estaban hasta hace poco sujetas a monitoreoalguno. Ubicadas en las proximidades del arroyo Manadas, en Laredo, las bodegas se han convertidoen una amenaza para este cuerpo de agua, que actualmente recibe por infiltración contaminación defuentes móviles. El estudio binacional de la CILA identificó el arroyo Manadas como un conductorpotencial de contaminantes hacia el río Bravo, por el que fluyen “escurrimientos de agua de lluvia yaguas residuales urbanas provenientes de una zona altamente industrializada de Laredo” (CILA1998, 1: 20). Además del Manadas, muchos otros arroyos de Laredo, incluidos el Chacón y elZacate, se cuentan entre los más contaminados de la ciudad, sujetos a escurrimientos urbanos y deagua de lluvia (CILA 1998, 1: 20).En respuesta, la EPA, a través de la TNRCC, recientemente financió las actividades delDepartamento de Bomberos de la ciudad para poner en práctica una ordenanza sobre residuospeligrosos, mediante la cual se regularán las bodegas en las que se almacenan 55 galones o más demateriales peligrosos (TNRCC 2000a).10Las estaciones 11b.3, 11c, 12 y 12.1 en el cuadro 11, pp. 20-21, de la Fase II del Estudio Binacional de la CILA(IBWC), volumen 1, indican todas la presencia de descargas de aguas residuales en el río Bravo.11Información obtenida de entrevistas realizadas con Steve Niemeyer, de la Oficina de Asuntos Fronterizos de laTNRCC, el 15 de julio de 2000, y con José Garza, de la oficina en Laredo de la TNRCC, el 24 de julio de 2000.