Efectos ambientales del libre comercio - PAOT

Efectos del TLCAN en el agua de la cuenca de los Grandes Lagos 912 Aplicación del Marco de trabajo analítico al aguaEn esta segunda parte del trabajo aplicamos el Marco al agua en la cuenca de los Grandes Lagos. Apesar de la escasez de la información disponible, consideramos la interrogante planteada en elMarco en cuanto a si el contexto del TLCAN está reforzando el efecto de “refugio de lacontaminación”, es decir, si la actividad económica tiende a concentrarse en zonas que carecen de lainfraestructura física y de las capacidades técnica, de manejo e institucional adecuadas. Tambiénanalizamos si el TLCAN está conduciendo hacia una “competencia a la baja” en materia dereglamentación y de migración, en términos de inversiones y de instalaciones y procesos deproducción con efectos negativos en la disponibilidad del agua y el acceso ciudadano a agua potablede calidad. Presentamos dos ejemplos de casos en que el TLCAN está teniendo claros efectosnegativos tanto en la calidad como en la cantidad del agua. Sugerimos la necesidad de una nuevanorma común para proteger los recursos de los Grandes Lagos, a fin de garantizar un manejosustentable del agua. Mantener una posición en la que los efectos del TLCAN y la crisis mundial delagua pasen desapercibidos tan sólo puede conducir a mayores agotamiento y contaminación de losrecursos hídricos de los Grandes Lagos y de otras fuentes de agua dulce de América del Norte.2.1 Algunos hechos sobre los recursos hídricos en la cuenca de los Grandes Lagos y el ríoSan LorenzoEn esta parte del trabajo describimos cómo el Marco de trabajo analítico de la CCA se aplicó aasuntos específicos en relación con los recursos de agua dulce, en particular: uso y exportación,privatización y calidad del agua. Se incluye un esbozo de los hechos fundamentales en la cuenca delos Grandes Lagos, a entender de los principales actores institucionales, y se centra la atención enlas evidencias más sólidas de que se dispone sobre los efectos del cambio climático en la región, aefecto de poder apreciar mejor la naturaleza única y limitada de este vital recurso. Habiendopresentado este contexto, nos ocupamos de las presiones ambientales sobre el recurso comoresultado de las actividades económicas asociadas al TLCAN.2.1.1 Marco institucional y situación actualAntes de describir algunos hechos fundamentales sobre el agua en la región, se expone brevementeel complejo marco institucional que actualmente opera para el manejo de este recurso. La cuenca delos Grandes Lagos ocupa ocho estados y dos provincias, y comprende lagos, canales de conexión,tributarios, y aguas subterráneas que escurren a través del tramo internacional del río San Lorenzohasta Trois-Rivières y hacia el océano Atlántico. Actualmente, los principales flujos provenientes delos Grandes Lagos aportan el agua dulce necesaria para las poblaciones de peces de sitios tanretirados como el golfo de Maine. Al igual que todo ecosistema, la cuenca de los Grandes Lagos y elrío San Lorenzo comprende elementos en permanente interacción: aire, tierra, agua y organismosvivos, incluidos los seres humanos con sus actividades económicas y sociales. Alrededor de unacuarta parte de la población de Canadá y diez por ciento de la población de Estados Unidos habitanen la cuenca, y 80 por ciento de estos habitantes consume agua de los Grandes Lagos.Más de una docena de dependencias federales en ambos países tienen responsabilidades enrelación con el manejo de los recursos del sistema. Además, numerosos municipalidades ydependencias locales tienen jurisdicción en asuntos directamente relacionados con los niveles y lacalidad del agua. La Comisión Conjunta Internacional (CCI) se ocupa de la aplicación del TratadoInternacional sobre Aguas Fronterizas (International Boundary Waters Treaty) de 1909, que rige elmanejo de los recursos de los Grandes Lagos. Corresponde a la Comisión revisar las solicitudes deautorización para proyectos que afectan las aguas fronterizas o transfronterizas, y de hecho tambiénpuede regular la operación de estos proyectos; asimismo, la CCI apoya a los gobiernos de Canadá y