Efectos ambientales del libre comercio - PAOT

Corredores de transporte del TLCAN: enfoques para evaluar los efectos ambientales y algunas opciones 345que hace apenas cinco años no existiera nada construido por humanos donde hoy se levantan estasestructuras que se extienden hasta perderse de vista, refleja cómo el crecimiento del comercioasociado al TLCAN ha afectado a la ciudad” (Gordetsky 2000, 20). Aunque la transformaciónsustancial de cientos de kilómetros ha traído importantes beneficios económicos a la ciudad y amuchos de sus negocios, este éxito comercial ha venido acompañado de un costo considerable —yen muchos casos, fatal— para la vida silvestre local y su hábitat.Detroit-WindsorA diferencia de la zona de Laredo-Nuevo Laredo, donde predios del interior y de los alrededores quehace apenas seis años eran baldíos hoy se hallan altamente urbanizados como consecuencia delTLCAN, el paisaje de la zona metropolitana de Detroit se ha caracterizado desde hace muchotiempo por su industria y urbanización. Descrita como un entorno “sumamente alterado”, la zonaconserva muy poco de su hábitat autóctono (MDOT y SEMCOG 1997, 3:19). Tras realizar unaevaluación ambiental para un proyecto de construcción en el lado estadounidense del puenteAmbassador, el Consejo de Gobiernos del Sureste de Michigan (Southeast Michigan Council ofGovernments, SEMCOG) y el Departamento de Transporte de Michigan (Michigan Department ofTransportation, MDOT) encontraron que la gran urbanización de los terrenos y las alteraciones delhábitat terrestre y acuático a ella asociadas han limitado los recursos ecológicos de la zona (MDOTy SEMCOG 1997, 3:19). Además de las “especies típicas de ambientes urbanos y suburbanos”, laúnica especie de vida silvestre que al parecer sobrevive a esta urbanización es la víbora Elaphevulpina (MDOT y SEMCOG 1997, 3:19).Con una población de aproximadamente 200,000 habitantes, en contraste con los 4.3 millonesde la zona metropolitana de Detroit, Windsor ha conservado en buena medida sus paisajes naturalesy recursos de vida silvestre. La ciudad cuenta con más de 800 hectáreas de parques, incluido unsendero panorámico y recreativo a lo largo de la margen del río que comienza en el puenteAmbassador. Aunque gran parte del hábitat original de la zona se ha perdido —una evaluaciónregional del suroeste de Ontario encontró que “menos de 0.5% de [sus] praderas y sabana originalesse conservan—, Windsor alberga una de las pocas “áreas naturales” que aún existen en la región: elComplejo Praderoso Ojibway (Bakowsky and Riley 1994, 1). Integrado por cinco áreas naturalesmuy cercanas entre sí, el complejo comprende sistemas de humedal, bosque, sabana y pradera, todoslos cuales sirven de hábitat para un gran número de plantas raras, insectos, reptiles, aves ymamíferos.En Ojibway se han registrado más de 238 especies de aves, lo que hace de Windsor un áreaparticularmente importante para las aves migratorias, amén de su relevancia para otras especies(Ciudad de Windsor). Aunque análisis previos de doce especies migratorias comunes en la zonasugieren disminuciones persistentes en las poblaciones, datos recientes (hasta 1997) señalan que laspoblaciones de la mitad de estas especies han recuperado niveles anteriores (Environment Canada1999, 4). La riqueza de los recursos que han podido preservarse intactos sirve de imán a una granvariedad de especies de vida silvestre que se alojan no sólo en Ojibway, sino en la zona en toda suextensión. Ocho de las veinte especies de murciélagos autóctonos de Canadá, así como cincuentaespecies de mariposas, han sido observados en el Complejo, en las cinco ciudades cercanas y en elcondado de Essex, al que Windsor pertenece (Ciudad de Windsor 1999, 2).Se han registrado evidencias preliminares que señalan que los recientes incrementos en lacontaminación del aire y en la degradación de la calidad del agua, una parte de los cuales esatribuible al transporte vinculado al TLC, están produciendo efectos negativos en Windsor. De lasdoce especies de avifauna originalmente registradas “en disminución”, seis no han podidorecuperarse y otras ocho han sido recientemente incorporadas en esa categoría (Environment Canada1999, 7). Más aún, de prosperar la propuesta de construcción de otro puente entre Detroit yWindsor, es muy probable que el número de camiones comerciales que circulan por la zona seincremente, provocando mayor presión en la capacidad de la región para sustentar su vida silvestre.