Efectos ambientales del libre comercio - PAOT

Efectos del TLCAN en el agua de la cuenca de los Grandes Lagos 129Infraestructura e inversión de capitalesLos sistemas de distribución de agua potable y de recolección de aguas residuales de la mayoría delas ciudades de América del Norte son anticuados y tendrán que ser reemplazados con costos muyelevados. En 1997 la Asociación Canadiense para el Agua y las Aguas Residuales (Canadian Waterand Wastewater Association) calculó que se requeriría una inversión de entre 79 y 90 mil millonesde dólares durante 15 años a efecto de mantener, reconstruir y completar la infraestructura queCanadá necesita para la distribución de agua potable y el manejo de aguas residuales. Sin embargo,lo que a los proveedores privados del servicio de agua les interesa es brindar ganancias a susaccionistas, aun a costa del mantenimiento de la infraestructura (tuberías, plantas de tratamiento,tecnologías para la conservación). 123¿Por qué no aprovechar la oportunidad para hacer que quienes usan el agua paguen los costos“reales”, incluidas en éstos las contribuciones para infraestructura y para que grupos comunitarioslocales monitoreen el cumplimiento con los usos permitidos y exijan a todos los usuarios un manejoadecuado de sus aguas residuales, a efecto de garantizar volumen y calidad del recurso?En suma, las opiniones sobre el problema son muy numerosas y no se dispone de todas lasevidencias en lo que a política y metodología para el establecimiento de precios se refiere. Lo quesin duda queda claro es que el valor del agua dulce es cada vez más elevado, pues en términos de lajerarquía de las necesidades humanas ocupa el segundo lugar, antecedida sólo por el aire. Entérminos generales, la preferencia por el control público de la explotación, el suministro y laspruebas de calidad de los recursos hídricos se deriva de la percepción de que son mayores lasprobabilidades de que un administrador o empresario, escudado en una estructura corporativa,promueva el descuido de detalles, apueste a márgenes de seguridad estrechos y opte por expansionesinnecesarias, a diferencia de los servidores públicos, cuyas carreras están en juego y a quienes losciudadanos preocupados pueden dirigirse con mayor facilidad.Si bien esta opinión se empaña con el manejo y las actitudes de los empleados públicos quebuscan complacer a los responsables de las dependencias al servicio de los grandes beneficiarios delagua, estos casos aislados no sugieren la necesidad de reestructurar el control de los servicios deagua a favor del sector privado. De hecho, lo que necesitamos son gobiernos rigurosos no neutralescuando se trata de garantizar el derecho humano al agua limpia y a un ambiente saludable. Estemandato no podrá lograrse si los acuerdos comerciales limitan el alcance de una autoridadgubernamental legítima a meras consideraciones comerciales y de eficacia. Crear y mantener unaparticipación comunitaria local en la formulación y el monitoreo de planes de manejo del aguasustentables, así como en la ejecución de los proyectos y prestación de los servicios, es unaobligación central de los gobiernos, en la medida en que son responsables de los recursos hídricos enfideicomiso público para las generaciones presentes y futuras.2.3 La calidad del agua y el TLCANEn su informe sobre la protección de los Grandes Lagos, la Comisión Conjunta Internacionalreconoció que cantidad y calidad del agua son dos aspectos estrechamente vinculados. En la mayoríade los usos, la cantidad no basta para satisfacer la demanda. Desde que se suscribió el Acuerdo parala Calidad del Agua de los Grandes Lagos se han llevado a cabo grandes esfuerzos para restaurar ypreservar la calidad del recurso en la cuenca. Sin embargo, en muchas áreas la recuperación no hasido completa y subsisten situaciones problemáticas de pobre calidad, que impiden los usos123Con frecuencia se hace referencia a la controvertida experiencia de privatización británica, en la que la empresaYorkshire Water PLC decidió no invertir en mantenimiento de la infraestructura a pesar de que 30% del agua se estabaperdiendo en fugas, y en cambio registró ese año (1995) una ganancia de 213.4 millones. Incluso la Asociación Británicade Médicos se alarmó por los efectos en la salud infantil de la privatización de los servicios de agua. Fate of Great Lakes,p. 66 (véase la nota 3 supra).