Efectos ambientales del libre comercio - PAOT

144Simposio de América del Norte sobre Análisis de los Vínculos entre Comercio y Medio Ambientecarece de requisitos legales para la realización de análisis de calidad del agua, sobre todo en lascomunidades rurales más pequeñas.Aumento de la producción intensiva, no regulada, de ganado vacuno y porcino. Una de lasrealidades del sector agropecuario actual es que la producción ganadera se está volviendo cada vezmás intensiva: un número menor de granjas cría volúmenes mayores de animales. En 1976, 18,622granjeros de Ontario criaban un promedio de 103 cerdos cada uno; para 1996, se registraban 6,777granjas con un promedio de 418 cabezas porcinas cada una. Casi un cuarto de los 5.6 millones decerdos producidos en Ontario corresponde a apenas dos por ciento de las plantas porcinas de laprovincia. Lo más probable es que estas cifras aumenten con el crecimiento del comercio de lasindustrias vacuna y porcina y en la medida en que plantas cada vez mayores y más eficaces acaparanuna mayor parte del mercado. Estas actividades intensificadas están provocando retos ambientalesnunca antes registrados y, sin embargo, en su mayor parte permanecen no reguladas. Por ejemplo, seprevé que una producción de 80,000 cabezas porcinas como la que se propone para una zona en lasafueras de Lethbridge generará residuos no tratados equivalentes a los que produciría una ciudad de240,000 habitantes.Hay que considerar la reticencia que el gobierno ha mostrado para reconocer estas granjas deproducción ganadera intensiva por lo que son y reglamentarlas de manera adecuada. La entidadresponsable en Ontario de establecer las reglas que rigen a las granjas ganaderas es el ministerio deAgricultura, cuyo mandato es promover la agroindustria, no proteger el medio ambiente. Lasprácticas de manejo del estiércol son voluntarias en Ontario (y en casi todo Canadá), y el gobiernono ha demostrado intenciones de modificar esta realidad y hacerlas obligatorias. La industria seopone a la reglamentación, como lo demuestra un informe de la Comisión Ganadera de Alberta querespalda el concepto de acción voluntaria de los productores tanto en lo individual como por lo querespecta a la industria. En mayo, el ministro federal de Medio Ambiente, David Anderson, se negó arespaldar una investigación sobre las actividades de producción porcina de gran escala en Quebec ylos desechos que producen, lo cual definitivamente echó por tierra la iniciativa.B. Vínculos con el medio ambienteProducción agropecuaria. Aún no se ha determinado a ciencia cierta cuál es el efecto de lasgranjas ganaderas en el sistema de aguas subterráneas. El comisionado para el Medio Ambiente deOntario ha señalado que no se cuenta con mecanismos para evaluar hasta qué grado el estiércolproducido afecta el agua potable. Se han realizado algunos estudios al respecto, pero es necesarioinvestigar más, sobre todo acerca de la relación entre las actividades de ganadería intensiva, el aguapotable y la contaminación por E. coli.Un estudio realizado por Pascal Michel, del ministerio de Salud de Canadá, abordaespecíficamente el tema y sugiere la posibilidad de que hasta ahora se haya subestimado laimportancia del contacto con ganado y el consumo de agua de pozo o productos alimenticioscontaminados como factores de riesgo para las afecciones producidas por E. coli. Los modelosespaciales señalan que en el sur de Ontario, cerca de la región donde ocurrió la tragedia deWalkerton, existe una relación indudable y directamente proporcional entre la densidad pecuaria ylos casos registrados de infección por E. coli: así, la incidencia de E. coli es mayor en zonas dondehay más cabezas de ganado. Asimismo, los resultados del estudio demuestran una incidencia máselevada en las zonas rurales en comparación con las zonas urbanas. El documento hace hincapié enque si bien la conexión entre los dos factores puede no ser causal, los resultados justifican lanecesidad de ulteriores investigaciones acerca del tema, sobre todo por las implicaciones para lasalud pública y el sector agrícola; recomienda evaluaciones específicas de los riesgos comparativosde contraer la enfermedad entre poblaciones rurales y urbanas, y también resalta los beneficios deutilizar los datos sobre población disponibles a efecto de asignar de la mejor manera recursos yesfuerzos en las regiones de mayor riesgo, así como para orientar las decisiones de política en estaszonas.