Efectos ambientales del libre comercio - PAOT

Efectos del TLCAN en el agua de la cuenca de los Grandes Lagos 1312.3.2 ¿Por qué la necesidad del monitoreo ciudadano?Diversos grupos ambientales de la provincia están recibiendo llamadas desesperadas de laciudadanía preocupada por las condiciones de calidad del agua en sus comunidades. Esta necesidaden el ámbito comunitario aumenta en gran medida debido a la cada vez más reconocida falta demonitoreo gubernamental. En Ontario, a raíz de los recortes presupuestarios que el ministerio deMedio Ambiente de la provincia ha tenido que enfrentar, el monitoreo ambiental ha disminuidoconsiderablemente durante la última década. En 1991, los 226,918 lagos en Ontario fueron vigiladospor científicos y técnicos profesionales del ministerio de Medio Ambiente en 700 estaciones; para1996, sólo quedaban 200 estaciones de monitoreo. En la zona de los Grandes Lagos, 80 por cientode las estaciones de monitoreo han sido eliminadas y se suspendieron las observaciones para loslagos ubicados al norte del Barrie.Calidad del agua y práctica jurídica en OntarioLa reglamentación de la calidad del agua en Ontario es un mosaico de leyes, directrices y política. 129A pesar de lo ocurrido en Walkerton y del aluvión de promesas del gobierno en respuesta, loshabitantes de Ontario aún carecen de protección jurídica para su agua potable. La Ley de ProtecciónAmbiental (Environmental Protection Act) y la Ley de Recursos Hídricos (Water Resources Act) deOntario conforman el marco con el que se rigen las descargas directas en los cursos de agua de laprovincia (no en los sistemas de alcantarillado ni en las aguas subterráneas). Ambos instrumentosprohíben en términos generales el deterioro de la calidad del agua. Existen excepciones a la leygeneral que autorizan las descargas siempre y cuando se apliquen ciertos términos y condiciones,incluidos los Objetivos para el Agua Potable (Drinking Water Objectives) de Ontario, los cualesestablecen los límites de concentración para una lista de contaminantes. 130 No sólo resultacuestionable la solidez de las normas, especialmente a la luz de los efectos acumulativos osinérgicos de muchos contaminantes, sino que además éstas no garantizan cabalmente la potabilidaddel agua en los puntos de consumo. A diferencia de lo que ocurre con las leyes o los reglamentos, unrégimen de directrices no puede hacerse cumplir per se. La realidad es que en Ontario persiste el“mito de las normas”. 131Otra de las principales excepciones a las leyes generales de calidad del agua de Ontario son lasactividades agropecuarias. 132 De hecho, en 1998 el gobierno de Ontario promulgó la Ley de Proteccióna las Actividades Agropecuarias y la Producción de Alimentos por la cual las “actividadesagropecuarias normales” quedaron exentas de las ordenanzas municipales y de los molestos litigiosentablados por vecinos afectados. La responsabilidad del establecimiento de las reglas aplicables alas granjas recae sobre el Ministerio de Agricultura, cuyo mandato es fomentar la agricultura, noproteger el medio ambiente.Los residentes de Ontario no se han beneficiado de la convergencia hacia normas más estrictasen materia de agua potable. Por ejemplo, Estados Unidos promulgó su respectiva legislación hacemás de 25 años. 133 Desde entonces, nuevos programas se han desarrollado; más aún, como el estudio129CELA, A Sustainable Water Strategy for Ontario, 1999; consúltese .130Ontario carece de una norma para el cryptosporidium —conocido parásito protozoario—, y sigue permitiendo ladescarga de lindano —insecticida organoclorado—, a pesar de la tendencia a prohibir su uso para efectos agrícolas, comoocurrió recientemente en la Unión Europea. Véase ENS, France Finds High Pesticide Levels in Drinking Water, 29 deagosto de 2000.131Bruce Davidson, Concerned Walkerton Citizens, Taller sobre los efectos ambientales del TLCAN en el agua, 11 deseptiembre de 2000.132Consúltese la Ley de Protección Ambiental de Ontario (Ontario Environmental Protection Act), R.S.O. 1990, c.E.19,s14(2), que excluye los “efectos adversos” en el agua derivados de los desechos de animales dispuestos de conformidadcon las “prácticas ganaderas normales”.133Ley de Agua Potable (Safe Drinking Water Act), 1974.