Les Écossais en France, les Français en Écosse - Electric Scotland

332 LES ÉCOSSAIS EN FRANCE.
gent ; et à l'occasion d'une ambassade partant de Stirling pour
la cour de France, il eut l'assurance de déclarer qu'il avait cons-
truit une paire d'ailes artificielles, à l'aide desquelles il se faisait
fort de voler jusqu'à Paris, et d'arriver longtemps avant les am-
bassadeurs. Il s'élança du mur du château de Stirling, dit l'évê-
que Lesley; mais il ne tarda pas à tomber sur le sol et se cassa
la cuisse, accident qu'il se hâta d'expliquer par la mauvaise qua-
lité de certaines plumes employées à la construction des ailes 1
et qui donna lieu aux vers satiriques de Dunbar intitulés : Off
the fenycit Frcir of Timgland*.
Le véritable nom de cet empirique, dont Lesley fait un Italien,
était Jean Damiane, et il parut pour la première fois à la cour
d'Ecosse en qualité de médecin français. Il gagna bientôt les
bonnes grâces du roi par ses connaissances en chimie et ses pré-
tentions extravagantes, de façon à vivre, lui et ses serviteurs,
complètement, à ce qu'il paraît, aux frais de la royauté, et on
le trouve commodément établi dans son laboratoire au palais,
recevant de temps en temps diverses sommes d'or qu'il se faisait
fort de multiplier. Cette occupation n'était pas cependant la
seule de notre homme; après que les mystérieux travaux du
jour avaient pris fin, maître Jean avait l'habitude de jouer aux
cartes avec le souverain, procédé par lequel il faisait probable-
ment passer l'argent du trésor royal dans sa bourse d'une façon
aussi efficace que par ses manipulations chimiques. Du salpêtre,
un soufflet, deux grands alambics, des mortiers de cuivre, du
charbon et des vases nombreux, de forme, d'usages et de noms
divers, sont mentionnés dans les comptes du trésorier qui se
1 Lesl., de Rébus gestis Scolorum, etc., p. 331, A. D. 1507. — Cette anecdote en
rappelle une autre rapportée par Ralph Sigden, dans son Polychronicon, liv. VI
(Gale, Historiae Britannicae... Scriptores XV, vol. III, p. 284, A. D. 1065), et les
études de Léonard de Vinci sur la possibilité de se soutenir dans l'air. (Libri, His-
toire des sciences mathématiques en Italie, etc., t. III, p. 44, 215-218.)
2 The Poems nf William Dunbar, vol. I, p. 39-44. Cf. vol. II, p. 237-241.
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