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CAPITOLO SECONDO
GLI ELEMENTI COSTITUTIVI DEL BATTESIMO
LA MATERIA REMOTA, è l’acqua.
Nel Battesimo solenne si usa l’acqua benedetta il Sabato Santo. In caso di necessità è buona
qualunque acqua naturale.
Alcuni in antico, interpretando alla lettera le parole del Battista: «Egli vi battezzerà nello Spirito
Santo e nel fuoco» (Mt. 3,11), lo negarono. Lutero ebbe a dire valido qualunque liquido; Calvino intese
acqua in senso metaforico; però anche tutti i Protestanti, eccetto i Quacqueri, usano l’acqua.
La Chiesa Cattolica ha definito nel Conc. di Trento che è necessaria «l’acqua vera e naturale» e
non si può intendere
in senso metaforico (D. B. 858).
La Scrittura dichiara espressamente questo: «Se uno non è rigenerato nell’acqua e nello Spirito
Santo non può entrare nel regno di Dio» (Gv. 3,5).
Il Battesimo dato da Filippo al servo della regina Candace è dato con l’acqua: «Ecco l’acqua, che
cosa mi impedisce di essere battezzato…, e discesero tutti e due nell’acqua… e lo battezzò» (Atti 8, 36
s.). S. Paolo dice: «Mondando nel lavacro dell’acqua nella parola di vita» (Ef. 5,26).
La Tradizione. Già la Didaché (c. 7) indica la materia (e la forma) «Battezzate nel nome del Padre
e del Figliuolo e dello Spirito Santo nell’acqua viva». Poi continua dicendo che può essere tanto fredda
che calda, e si amministra effondendola tre volte sul capo.
Tertulliano (De baptismo 1) per dire che il Battesimo ci fa seguaci di Gesù Cristo, porta la figura
del pesce e dell’acqua 1 : «Noi pesciolini nasciamo nell’acqua, secondo il Pesce nostro Gesù Cristo».
LA MATERIA PROSSIMA è l’abluzione nell’acqua, che può essere fatta o per immersione, o per
infusione, o per aspersione.
Che debba avvenire questa abluzione è dichiarato nella lettera a Tito (3,5): «Ci ha fatto salvi per
il lavacro della rigenerazione e rinnovazione».
Fino al sec. XII nella Chiesa latina si usò il Battesimo per immersione: ciò che si fa ancora nella
Chiesa greca.
I bambini venivano immersi completamente nell’acqua, gli adulti in parte, mentre che pure ne
veniva versata un po’ sul loro capo.
Dopo quel tempo si cominciò nella Chiesa latina ad usare il Battesimo per infusione, cioè solo
versando l’acqua sul capo.
È di fede, dall’uso della Chiesa e da una definizione del Conc. di Trento (D. B. 859), che è pur
valida questa forma di Battesimo, come pure il Battesimo dato per aspersione, cioè gettando indosso
alcune gocce d’acqua come si fa nelle benedizioni. Per la validità basta che anche una goccia sola scorra
un pochino sul capo.
Si crede che questo ultimo modo fosse usato dagli Apostoli nel giorno della Pentecoste quando
battezzarono ottomila uomini.
LA FORMA DEL BATTESIMO è la invocazione delle tre Divine Persone nell’atto dell’abluzione.
Oltre che dimostrato dalla Tradizione, fu dichiarato da Alessandro III (D. B. 398).
La forma usata nella Chiesa latina è la seguente: «N. io ti battezzo nel nome dei Padre e del
Figliuolo e dello Spirito Santo» 2 .
Per la validità non è necessario dire il nome del battezzando. Così in italiano o in latino, dove il
soggetto è compreso nel verbo, non è necessaria la parola io, mentre è necessaria in altre lingue (come in
inglese o in tedesco) dove il verbo non contiene il pronome.
1 I primi cristiani usavano come simbolo ignoto ai pagani la figura del pesce, (in greco icthus) da questa parola formavano un
acrostico per ricordare Gesù: Iesos Christos Theou Uiòs Sotèr e cioè: Gesù Cristo, Figlio di Dio Salvatore.
2 Contro la formula viene portata l’obiezione che negli Atti (8, 16) si legge che gli Apostoli avevano battezzato «nel nome di
Gesù» se ne conclude che non è necessario nominare le tre Divine Persone.
Alcuni antichi Teologi credettero di spiegare dicendo che nel nome di Gesù implicitamente era invocata tutta la SS. Trinità.
S. Tommaso pensa che gli Apostoli facessero così, autorizzati da una speciale dispensa, per fare onorare maggiormente il nome di
Gesù.
Più comunemente invece si spiega che battezzare in nome di Gesù, significa battezzare credendo in Lui, ossia distinguendo
il suo Battesimo da quello di Giovanni, e quindi usando la formula da Lui insegnata, come del resto la dimostra usata la più antica
Tradizione.
S. Agostino, S. Cipriano, Origene, S. Giovanni Crisostomo, commentando questo passo, dicono esplicitamente che non
esclude la invocazione della SS. Trinità.