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ELEMENTI DELLA PENITENZA
LA CONFESSIONE DEI PECCATI
La Confessione è l’accusa volontaria e segreta dei propri peccati commessi dopo il Battesimo,
fatta al Sacerdote Confessore per riceverne l’assoluzione.
Da questa definizione si rileva che la Penitenza, pur svolgendosi a modo di giudizio non viene
imposta forzatamente come nei tribunali umani dove il reo anche contro sua volontà viene interrogato dai
giudici, ma il penitente volontariamente accusa le proprie colpe per ottenere il perdono. Questa accusa
viene fatta in segreto e il Sacerdote non può svelare nemmeno il più piccolo peccato.
Si dice: dei propri peccati, perchè non si confessano i peccati degli altri, ma quelli che il
penitente ha commesso personalmente. Perciò si tratta solo dei peccati commessi dopo il Battesimo. Con
questa parola non si intende che in ogni Confessione debbano ripetersi tutti questi peccati, poichè quelli
accusati nelle Confessioni fatte con le dovute disposizioni sono cancellati e non c’è l’obbligo di sottoporli
nuovamente all’autorità delle chiavi, ma ogni volta si accusano i peccati mortali commessi dopo l’ultima
confessione ben fatta. È cosa lodevole confessare pure i peccati veniali, e così pure qualche volta può
venire di nuovo accusato qualche peccato mortale già confessato bene, ma questi non costituiscono
materia necessaria per la Confessione, bensì materia sufficiente.
L’accusa dei peccati viene fatta al Sacerdote che ha la legittima potestà di confessare (come
vedremo tra poco parlando del ministro) e non come semplice narrazione fatta per dar notizia o come
sfogo dell’animo o anche soltanto per ricevere qualche consiglio, ma unita alla contrizione col preciso
scopo di ottenere l’assoluzione dei peccati.
TESI - La Confessione distinta e intera dei peccati al Sacerdote è necessaria per diritto divino.
É DI FEDE
dal Conc. di Trento (D. B. 916 e 917): «Se alcuno negherà che la Confessione sacramentale sia
istituita o sia necessaria alla salvezza per diritto divino, sia scomunicato». «Se alcuno dirà che nel
Sacramento della Penitenza non è necessario per diritto divino per le remissione dei peccati confessare
tutti e singoli i peccati mortali.., e le circostanze che mutano la specie del peccato, sia scomunicato».
PROVA: A) - dalla Scrittura. Le parole con cui Gesù istituì questo Sacramento (Gv. 20,21-23)
esprimono la necessità della accusa dei peccati. Infatti al ministro Gesù dà il potere di rimettere o
ritenere. Ciò non può essere fatto a capriccio, ma secondo le condizioni dell’anima disposta o meno, con
colpe più o meno gravi e numerose, in modo che il ministro possa giudicare convenientemente delle
disposizioni per l’assoluzione e imporre la relativa penitenza o soddisfazione.
Tutto ciò è impossibile senza l’accusa distinta e intera dei singoli peccati.
Alcuni brani della Scrittura poi, ricordano l’uso della Confessione presso i primi Cristiani. S.
Giacomo (5,16) dice: «Confessate l’uno all’altro i vostri peccati». S. Giovanni (1 Gv. 1,9): «Se
confessiamo i nostri peccati, è fedele e giusto per perdonarci i nostri peccati, e purificarci da ogni
iniquità».
Così pure gli Atti (19,18) ci parlano di coloro che venivano a «confessare le opere loro».
B) - dalla Tradizione. Gli avversari attaccano contro questo punto per le poche documentazioni
che si riscontrano nei primi secoli della Chiesa. Ma oltre alle attestazioni che la S. Scrittura stessa ci dà
riguardo ai primi tempi è logico che i fedeli non si sarebbero assoggettati a questa umiliazione dell’accusa
dei peccati, se Gesù stesso non lo avesse comandato. Avrebbero potuto obbiettare: «in questi primi secoli
i peccati sono stati rimessi senza accusarli. Perchè oggi li dobbiamo accusare, se Gesù non lo ha imposto?»
È da notare poi che l’obbligo della Confessione per rimettere i peccati non si estende solo ai fedeli, ma ai
Sacerdoti e agli stessi legislatori della Chiesa: il Papa e i Vescovi. Se fosse la Chiesa a mettere questo
obbligo, non se lo sarebbero imposto per loro.
Questo semplice ragionamento ci fa vedere subito come l’obbligo dell’accusa non può essere stato
imposto da altri che da Dio e giustamente il Conc. di Trento (D. B. 899) afferma che la Chiesa ha sempre
inteso così.
D’altra parte anche per i primi secoli non mancano testimonianze esplicite e se non sono così
frequenti come per altri punti della dottrina cattolica è perchè i fedeli erano pronti alla Confessione dei
peccati mortali quando vi fossero caduti 1 . La Confessione perciò era meno frequente e più rara quindi
l’occasione di parlarne.
La Didaché (4, 14) dice: «Nella Chiesa confesserai i tuoi peccati e non andrai all’orazione con
coscienza cattiva. Radunandovi la domenica spezzate il pane e rendete le grazie dopo che avete
confessato i vostri peccati, perché sia mondo il vostro sacrificio».
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L’uso di confessare i peccati veniali venne più tardi, per ricevere l’aiuto del Sacramento non solo quando fosse necessario,
ma ancora quando vi fosse materia sufficiente.
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