Visualizza

LA CHIESA CATTOLICA
1) - Nel I sec. il Papa S. Clemente romano dà disposizioni alla Chiesa di Corinto dove erano sorte
delle controversie. La lettera fra l’altro dice: «Se alcuni non obbediscono a ciò che Dio comanda per
mezzo nostro, sappiano costoro che si espongono a una colpa e a un pericolo gravissimo» (Clem. 1, 49).
Questa testimonianza è di un valore singolarissimo, in quanto avvenne mentre era ancora in vita
l’Apostolo S. Giovanni e quantunque i mezzi di comunicazione di allora fossero assai disagevoli, la
controversia non viene sottoposta a lui più vicino, ma al Successore di S. Pietro che dà disposizioni.
2) - Nel Il sec. S. Ignazio di Antiochia chiama la Chiesa di Roma «la presidente della carità» cioè la
Chiesa che presiede a tutta la Cristianità, unita nella carità di Cristo.
S. Policarpo, Vescovo di Smirne e discepolo di S. Giovanni, viene a Roma per consultare il Papa,
così pure i futuri martiri di Lione vi mandano Ireneo con una supplica al Papa Eleuterio perchè dia un
indirizzo alle Chiese dell’Asia sconvolte dall’eresia di Montano. Famosa è la iscrizione di Abercio Vescovo
di Gerapoli in Frigia. Nel suo epitaffio si legge «Egli (Cristo) mi ha invitato a Roma a contemplare la
sovrana maestà e a vedervi una regina dalle vesti e dai calzari d’oro». In questo egli raffigura la Chiesa
regina di tutte le Chiese.
3) - Ma la più importante documentazione di questo secolo è quella di S. Ireneo. Egli dice: «Poiché
sarebbe troppo lungo trascrivere qui le liste dei Vescovi che si succedettero in tutte le Chiese,
esamineremo la più grande e la più antica, da tutti conosciuta, fondata e stabilita a Roma dai due
gloriosissimi Apostoli Pietro e Paolo: dimostreremo che la tradizione che essa ha ricevuto dagli Apostoli e
la fede che ha predicato agli uomini sono giunte fino a noi per successione dei Vescovi; con fonderemo
così tutti coloro che in qualsiasi modo, per compiacenza in se stessi, per vanagloria, per accecamento o
per errore, raccolgono diversamente da come si dovrebbe. É quindi con questa Chiesa, a causa appunto
dell’alta sua preminenza che deve stare d’accordo ogni altra Chiesa, vale a dire tutti i fedeli di ogni
paese, che hanno conservato la tradizione Apostolica» (Adv. Haer. 3, 3, 2). Il testo continua poi dicendo
che «gli Apostoli la consegnarono a Lino perchè la governasse nell’esercizio dell’Episcopato» e continua
nell’elenco dei successori: Anacleto, Clemente, Evaristo, Alessandro, Sisto, Telesforo, Igino, Pio, Aniceto,
Sotero, Eleuterio.
Il documento importantissimo sostiene perciò non solo la Apostolicità della Chiesa di Roma, ma la
sua preminenza su tutte le Chiese e che essa è la regola della fede per tutte.
4) - In questo stesso secolo il Papa S. Vittore esercita la sua autorità con la condanna dei
Montanisti e collo stabilire la data della celebrazione della Pasqua cui tutte le Chiese dovevano
sottostare, prendendo le loro decisioni in concilii, che il Papa aveva loro ordinato. Ai fedeli di Efeso col
Vescovo Policrate che resistettero, egli lanciò la scomunica, perchè non si sottomisero per mezzo dei
buoni uffici di S. Ireneo.
Un’altra prova del riconoscimento del primato di Roma, si ha nel ricorso fatto a quella Sede dagli
eretici Marcione e dai Montanisti.
5) - Nel III secolo Tertulliano, prima di diventare Montanista afferma: «Osserviamo e consideriamo
ciò che la Chiesa di Roma ha appreso e insegna ciò che attesta» (De praesc. Haer. 36). S. Cipriano Vescovo
di Cartagine la dice: «Cattedra di Pietro e Chiesa principale da cui è sgorgato l’unità del sacerdozio»
(Eph. 55,14).
Nello stesso secolo appellano a Roma Origene, per rendere conto della sua fede e Dionigi di
Alessandria per difendersi dalle accuse di eresia.
6) - Nei secoli successivi il riconoscimento del primato si diffonde sempre più.
S. Ottato di Milevi scrivendo contro i Donatisti mostra che la vera Chiesa di Cristo deve avere
quella unità che le proviene dalla Cattedra di Pietro in Roma; S. Ambrogio dice che la Chiesa romana è
Capo di tutto l’orbe cattolico e segno della vera fede è essere in comunicazione colla Chiesa Romana; S.
Agostino riconosce che si possa avere appello a Roma di fronte alle sue sentenze; S. Girolamo scrive al
Papa Damaso dicendo di stare unito alla Cattedra di Pietro perchè la sa fondata in quella pietra di cui
parla Gesù; S. Atanasio di Alessandria ricorre a Roma e riconosce al Papa il potere di giudicare gli altri
Vescovi.
7) - Alla fine del III secolo Roma non è più la Sede abituale degli Imperatori e contrariamente a
quanto pretendono coloro che ne deducono il primato dalla potenza terrena, fu proprio da allora che
l’autorità del Vescovo di Roma si accentuò sempre di più su tutta la terra. Quanto più la Chiesa si dilatava
tanto più i Romani Pontefici avevano occasione di esercitare la loro giurisdizione. Essi parlano, agiscono
pienamente consapevoli del loro primato.
S. Silvestro presiede per mezzo dei Suoi Legati il Concilio di Nicea (325). Giulio I (337 - 352) agli
Ariani Eusebiani che avevano deposto arbitrariamente S. Atanasio scrive rivendicando che i Vescovi devono
essere giudicati da Roma. «Quanto vi scrivo c’è stato trasmesso dal B. Apostolo Pietro». Liberio (352 -
356) rifiuta all’Imperatore Costanzo che glielo aveva chiesto di deporre lo stesso Atanasio, mentre per
difenderlo a lui erano ricorsi molti Vescovi dell’Egitto. Damaso I (366 - 384) depone i Vescovi Ariani e fa
sottoscrivere ai Vescovi orientali una formula di fede, come condizione per essere ricevuti dalla Chiesa. S.
Siriaco (384 - 399) afferma che, «è erede nell’ufficio al B. Pietro». Zosimo (417 - 18) in una lettera ai
73