Visualizza

324
ESISTENZA DEL SACRAMENTO DELLA PENITENZA
non ha dato né agli Angeli né agli Arcangeli»; e dopo aver detto che questo potere di legare è un vincolo
che giunge fino alle anime conclude che «Dio ratifica la loro sentenza».
Riguardo alla estensione del «potere delle chiavi» la Chiesa ha avuto sempre chiara la coscienza
che si estendeva a tutti quanti i peccati. La testimonianza del Conc. di Nicea al principio del sec. IV, che
fra poco porteremo, riguardo alla remissione di tutti i peccati, e quelle dei Ss. Cornelio e Cipriano a metà
del III che affermano la remissione dei peccati concessa agli adulteri e agli omicidi, non sono una
innovazione nella disciplina ecclesiastica, come vorrebbero i Protestanti e i Modernisti, ma piuttosto un
richiamo a quella che è la dottrina apostolica.
Alcuni autori cattolici asseriscono che nei primi due secoli la Chiesa, pur con la consapevolezza di
poter rimettere tutti i peccati, tuttavia di fatto non assolveva coloro che avevano commesso certi peccati
più gravi. (Così Funk, Battifol, Vacandard ecc.), Studi più approfonditi oggi, (Hurter, Galtier Boyer,
Piolanti, ecc.) dimostrano che pure di fatto la Chiesa assolveva tutti i peccati. Solo in alcune Chiese
particolari era invalsa disciplina più rigida, riprovata poi dal Conc. di Nicea.
Come già nel I secolo gli Apostoli tenessero questa norma lo rileviamo dalla stessa S. Scrittura. A
tutti i peccatori o concedono o promettono il perdono, purchè tornino a penitenza; anche per i peccati più
gravi: vedi, ad esempio, il caso di Simon Mago (Atti 8,22-24); degli apostati e fornicatori (Ap. 2,21- 23);
del peccatore di Corinto (2 Cor. 2,5); ecc.
Nel II secolo Ermas, fratello di S. Pio I, scrisse un libro dal titolo «Il Pastore» che è tutta una
esortazione ai peccatori alla penitenza. In esso è espresso ripetutamente il pensiero che qualunque
peccato può essere rimesso per mezzo della Chiesa. Pure insieme a brani di difficile interpretazione
questo concetto è manifestato tanto esplicitamente, che più tardi, Tertulliano, divenuto Montanista,
tenterà di relegare fra gli apocrifi questo libro.
Nel III secolo troviamo confermata questa dottrina dallo stesso Tertulliano e in due modi
differenti: prima come Cattolico, poi come Montanista. E ci spieghiamo sotto quale aspetto differente.
Come Cattolico scrisse il «De Paenitentia» in cui espressamente dice che «a tutti i delitti, commessi con
la carne o con lo spirito, con l’azione o con la volontà» è promesso «il perdono per mezzo della
penitenza» (4, 1-2).
Enumera in particolare alcuni peccati, gravissimi e di tutti assicura la remissione per mezzo del
ministero della Chiesa, chiamando la Penitenza un «secondo Battesimo», una «seconda tavola di salvezza»
e dicendo: «Se credi che il cielo sia ancora chiuso ricordati che il Signore ha lasciato le sue chiavi a Pietro
e per lui, alla Chiesa». (Scorpiace 10).
Come Montanista ha scritto un altro lavoro, il «De pudicitia». Anche qui indirettamente ed anzi
proprio per combatterla, ci dice quale fosse la dottrina e la pratica della Chiesa. Parlando di un certo
Pontefice Massimo che è «Vescovo dei Vescovi» 1 , contraddicendo a quanto aveva asserito nel «De
Paenitentia», si scaglia contro una sua frase, che diceva così: «Io rimetto a coloro che ne fanno penitenza
i delitti di adulterio e di fornicazione».
Nello stesso secolo S. Ippolito prete romano, che prima si era separato dalla Chiesa e poi vi aveva
fatto ritorno subendo il martirio, nell’opera «Filosofumena» pure in mezzo ad errori, afferma la pratica
della Chiesa di rimettere anche i peccati di omicidio e di infanticidio.
S. Cipriano difende il ritorno alla Chiesa dei Lapsi, cioè di coloro che di fronte al martirio avevano
apostatato. Questa era la pratica costante delle Chiese sia Romana che Orientali, pratica che non viene
infirmata da qualche eccezione locale di rigore usato specialmente verso coloro che erano caduti nella
apostasia una seconda volta.
C) I documenti della Chiesa. Il Conc. di Nicea comanda di riammettere alla comunione con la
Chiesa «i caduti nella persecuzione» e «tutti quelli che la chiedevano» (D. B. 55,27), senza fare eccezione
per nessun peccato.
Il Conc. di Trento definendo la Penitenza «un vero e proprio Sacramento, istituito da Gesù Cristo»,
precisa che è «per i fedeli, quante volte dopo il Battesimo cadono nei peccati per riconciliarli con Dio» (D.
B. 911). Definisce pure che le parole di Gesù «A chi rimetterete i peccati, ecc.» debbono essere intese
riguardo alla potestà di rimettere o di ritenere i peccati nel Sacramento della Penitenza, «come sempre
fin da principio ha inteso la Chiesa» (D. B. 915) e dalla potestà di predicare il Vangelo (D. B. 913); che solo
il Sacerdote e non i fedeli hanno il potere di assolvere dai peccati (D. B. 920).
S. Pio X ripete l’insegnamento nel decreto «Lamentabili» contro i Modernisti.
1 In quel tempo questo titolo non si usava riservano al Sommo Pontefice, ma poteva venir dato anche a un Primate. Più
probabilmente Tertulliano l’ha usato in questo senso per un Vescovo di Cartagine.