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CAPITOLO QUINTO
LA MERAVIGLIOSA PROPAGAZIONE
La diffusione del Cristianesimo è veramente meravigliosa. Subito fin da principio si operano
conversioni in massa, che hanno dello strabiliante.
Già il giorno della Pentecoste, dopo il discorso di Pietro, sono 3.000 poi ancora 5.000 uomini che si
fanno battezzare e così entrano nella Chiesa; in seguito a qualche settimana si trovano ad essere una
moltitudine crescente di uomini e di donne (At. 2,41; 4,4; 5,14).
Per gli Ebrei, passare ai Cristianesimo non era la cosa più facile. Il Sinedrio, che già aveva
condannato a morte Gesù, si faceva sempre più furibondo verso i suoi seguaci. Farsi cristiani, per la
maggioranza significava dover abbandonare la propria casa e fuggire in altre regioni.
Così per la conquista dei gentili, le difficoltà erano immense. Quantunque ci fossero delle
circostanze storiche favorevoli - come la facilità della lingue: il greco vernacolo usato universalmente, il
mondo greco-romano riunito e facilitato nelle sue comunicazioni, gli Ebrei che nella dispersione erano
sparsi un po’ in tutti i centri pure la preparazione e i mezzi usati per diffondere il cristianesimo,
umanamente erano quanto di più debole si potesse trovare. Gesù lo aveva predicato appena tre anni
finendo sul patibolo infame della croce. Si era scelto pochi discepoli e per giunta rozzi e ignoranti, paurosi
e senza mezzi. Non aveva promesso nulla di terreno, ma solo povertà, persecuzione e martirio. Se alcune
false religioni hanno avuto facilità di diffusione perchè lasciavano andare il freno alle passioni umane e
alle comodità della vita, il Cristianesimo non presentava quaggiù altro che una dottrina difficilissima a
credersi con tutti i suoi misteri e onerosa a praticarsi, richiedendo purezza fino nei pensieri, amore fino ai
nemici, dedizione fino al martirio. Saranno quei pochi rozzi pescatori a iniziare la predicazione, senza
spada, senza ricchezze, senza una preparazione scientifica umana, senza l’appoggio dei potenti, andando
contro le prevenzioni e gli ostacoli di un mondo dotto, potente, immorale, contro il fanatismo dei Giudei e
dei pagani.
Eppure, il Cristianesimo che inizia la sua marcia trionfale a Gerusalemme, passerà subito in mezzo
al mondo dei gentili, penetrando in tutte le classi sociali: dagli schiavi e dai poveri, fino ai sapienti, quali
Sergio Paolo, Dionigi l’Areopagita, Giustino, Atenagora, Aristide, Tertulliano: fino al Senato e al palazzo
stesso dell’Imperatore, con Aulo Plauzio, Tito Flavio Clemente con le due Domitille, consanguinei
dell’Imperatore; coi senatore Appollonio, Pudente, Anneo, Pomponio e più tardi Valeriano, Metello,
Cecilio e più bei nomi del patriziato romano.
Gli Apostoli si diffondono per tutto il mondo allora conosciuto.
Straordinari furono i successi del Vangelo ad Antiochia, dove i seguaci di Gesù per la prima volta si
ornarono del nome di «Cristiani». Ma dalla Palestina e l’Asia Minore gli Apostoli passarono all’Italia,
all’Egitto, alla Grecia, alla Spagna, alla Gallia e dovunque possono penetrare. Gesù ha comandato loro di
predicare il Vangelo a tutte le creature. Quando intorno al 1550 Francesco Saverio passerà per le Indie, vi
troverà un gruppo di Cristiani che avevano conservato la fede e le pratiche religiose predicate loro
dall’Apostolo Tommaso.
Già l’Apostolo S. Paolo nel 57 poteva scrivere ai Romani (1,8) «Rendo grazie a Dio… perchè la
vostra fede è già annunziata in tutto il mondo».
Gli stessi storici pagani riconoscono la meravigliosa propagazione del Cristianesimo. I Cristiani di
Roma, incolpati calunniosamente da Nerone dell’incendio, sono «una moltitudine ingente”. Plinio il
Giovane (1,10,97) al principio del II secolo, chiede istruzioni a Traiano per la impossibilità di applicare le
leggi contro i Cristiani, che sono ormai folle innumerevoli, non solo nella città, ma ancora nelle
campagne.
E fra gli scrittori ecclesiastici, Tertulliano (Apologetico 37) circa il 200 poteva dire: «Siamo di ieri
e abbiamo riempito le vostre città, le isole, i castelli, i municipi, gli stessi accampamenti, le tribù, le
decurie, il Palatino, il senato, il foro: solo vi lasciamo i templi».
Terminate le grandi persecuzioni la evangelizzazione si estende sempre più. S. Martino (+ 397)
evangelizza la Gallia; S. Gregorio (+ 331) l’Armenia; S. Frumenzio (+ 329) l’Etiopia; S. Cristiano (+326) gli
Iberi; S. Patrizio (+465) l’Irlanda; S. Severino (+489) l’Austria Meridionale; S. Miniano (+410) la Scozia; S.
Avito (+515) i Burgundi; S. Clotilde (+ 545) e S. Remigio (± 533) i Franchi; S. Agostino di Cantorbery (+ 604)
con trenta Monaci Benedettini inviati da S. Gregorio Magno, gli Anglosassoni; S. Amando (+676) e S.
Lamberto (+708) il Belgio; S. Bonifacio (+754) e S. Willehad (±789) la Germania; S. Luggerio (+809) la
Westfalia; S. Willibrord (+739) la Frisia; S. Virgilio (+784) la Carinzia e la Carniola; S. Anscario (+865) la