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PARTE QUINTA
LA PENITENZA
Per rimettere i peccati commessi dopo il Battesimo, Gesù Cristo ha istituito il Sacramento della
Penitenza o Confessione.
La Penitenza è perciò, oltre che una virtù, un Sacramento.
Si dice pure Confessione perchè il penitente per la remissione accusa, ossia confessa i propri
peccati.
Dividiamo questa parte in tre capitoli, più un quarto, come appendice, studiando:
1 - L’ESISTENZA.
2 - GLI ELEMENTI COSTITUTIVI.
3 - GLI EFFETTI DELLA PENITENZA.
4 - LE INDULGENZE.
Errori
I Montanisti (a. 173) sostennero che la Chiesa poteva rimettere solo alcuni peccati; altri invece
(come l’apostasia, l’adulterio, l’omicidio) dissero che erano irremissibili. Soltanto Dio li poteva perdonare,
ma la Chiesa non aveva per essi alcuna potestà.
I Novaziani (a. 251) seguirono la stessa teoria, ma aumentando l’elenco dei peccati irremissibili.
I Protestanti partendo dalla errata spiegazione sulla remissione dei peccati e che cioè rimaneva la
natura corrotta e soltanto venivano imputati i meriti di Cristo per la giustificazione, interpretarono le
parole di Gesù: «A chi rimetterete i peccati saranno rimessi, a chi li riterrete saranno ritenuti» (Gv. 20,
22 33) come da applicarsi al Battesimo in cui avviene la remissione, o meglio secondo loro, la non
imputazione dei peccati; Calvino le intende come la facoltà di dichiarare che i peccati sono stati rimessi.
Gli Anglicani le intendono come una remissione delle pene ecclesiastiche.
I Modernisti e i Protestanti liberali arrivarono a negare la istituzione fatta da Cristo, ma dissero
che era stata la Chiesa a istituire la Penitenza con un lento procedimento attraverso i secoli, mentre nei
primi secoli non sarebbe esistita affatto la Confessione.