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CAPITOLO PRIMO
ESISTENZA DEL SACRAMENTO DELLA PENITENZA
Contro gli errori esposti, portiamo la seguente:
TESI - Gesù Cristo ha istituito il Sacramento della penitenza, dando con esso alla Chiesa la
potestà giudiziaria di rimettere qualunque peccato.
É DI FEDE
non solo dalla definizione data dal Tridentino che enumera la Penitenza fra i Sacramenti (D. B.
844), ma ancora dalle altre definizioni che porteremo in questa tesi.
SPIEGAZIONE. Il potere che la Chiesa ha ricevuto da Gesù Cristo di rimettere i peccati commessi
dopo il Battesimo in chi ha le dovute disposizioni, è chiamato dai Teologi, «POTESTÀ DELLE CHIAVI» dalla
frase detta da Gesù a S. Pietro.
Questa potestà è di carattere «giudiziario» cioè viene emessa come un giudizio con sentenza di
assoluzione.
Si distingue dalla potestà con carattere di grazia che viene data senza che vi sia un giudizio o una
sentenza, come avviene nel Battesimo, dove il peccato originale e gli eventuali peccati attuali vengono
cancellati con procedimento di grazia senza che siano sottoposti a giudizio.
Per questo nella Confessione perchè il Sacerdote possa compiere l’ufficio di Giudice è necessario
che gli siano sottoposti i peccati, perchè possa decidere la sentenza di «legare» o di «sciogliere».
PROVA: A) - dalla Scrittura. «Disse dunque loro di nuovo: Pace a voi. Come il Padre ha mandato
me, così io mando voi. Avendo detto queste cose alitò loro: Ricevete lo Spirito Santo: coloro cui li
rimetterete saranno rimessi i peccati, a coloro cui li riterrete, saranno ritenuti» (Gv. 20 , 21-23).
Dal testo si rileva che Gesù non dice che potranno fare una dichiarazione che i peccati siano stati
rimessi, ma tratta di una vera e propria remissione che essi possono dare o non dare, come realmente
l’aveva data lui quando al paralitico aveva detto: «Confida, o figlio, ti sono rimessi i tuoi peccati», e alla
Maddalena: «Le sono rimessi i molti peccati perchè molto ha amato» (Lc. 7,47). Nella frase non c’è
nessun cenno che limiti il senso ad una semplice dichiarazione.
Inoltre il contesto conferma questa interpretazione. Infatti conferisce agli Apostoli lo stesso
potere che a Lui è stato dato dal Padre: «Come il Padre ha mandato me, anche io mando voi».
Perciò alla Gerarchia della Chiesa è stato dato questo potere di rimettere i peccati per
continuare nei secoli l’opera di salvezza delle anime, per cui il Redentore è sceso in terra. La «potestà
delle chiavi» continuerà quindi nei successori fino alla fine del mondo.
Con queste parole Gesù si riferisce esattamente alla remissione dei peccatiATI e non al Battesimo
o alla predicazione, di cui avrebbe dato esplicito il comando più tardi nel giorno della Ascensione.
Questa potestà non è limitata solo ad alcune colpe, ma si estende a tutti i peccati, come già fanno
chiaramente intendere le parole riportate e come più esplicitamente ancora si esprime S. Matteo (18, 18):
«Qualunque cosa avrete legata in terra, sarà legata anche in cielo e qualunque cosa avrete sciolto sulla
terra, sarà sciolta anche in cielo».
Non c’è dunque limitazione nel numero e nella Specie delle colpe da assolvere. Il passo di S.
Matteo, (12, 31-32), dove è detto che la bestemmia contro lo Spirito Santo non viene rimessa nè in questo
mondo nè nell’altro, e così altri testi simili, vanno intesi, nel senso non che la Chiesa non abbia la potestà
di rimettere questi peccati, ma nel senso che di fatto non verranno rimessi per l’ostinazione che vi pone il
peccatore non pentendosene e rimanendo perciò nel male fino alla impenitenza finale.
Dai brani riportati è provata pure la potestà giudiziaria della Chiesa sui peccati. Infatti se Gesù
dice: «a chi li rimetterete… a chi li riterrete», ciò non significa che il Ministro della Penitenza potrà dare
o non dare a capriccio l’assoluzione, ma dovrà usare del suo potere giudicando il peccatore. Di qui la
necessità che gli siano sottoposti i peccati con la confessione.
B) - dai Padri. Contro i Montanisti e i Novaziani, fino dai primi secoli si alza esplicita la voce dei
Padri a rivendicare la «potestà delle chiavi» data da Cristo alla Chiesa.
Paciano (Ep. 1, 6) scrive: «Dici che solo Dio li può rimettere. È vero ma anche ciò che per mezzo dei suoi
Sacerdoti, è potestà sua».
Simile pensiero viene rivendicato da S. Ambrogio (De paen. 1, 2, 67).
I Padri insistono pure nel rilevare che questo potere è stato dato ai Sacerdoti e non ai semplici
fedeli.
S. Giovanni Crisostomo (De Sacerd. 3, 5) afferma che ai Sacerdoti «che vivono sulla terra e ivi
abitano è stato commesso di dispensare le cose che sono nei cieli e hanno ricevuto questo potere che Dio