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CAPITOLO QUARTO
LE INDULGENZE
Oltre che con il Sacramento della Penitenza, la Chiesa rimette la pena temporale per mezzo delle
Indulgenze.
L’INDULGENZA è la remissione della pena temporale applicando i meriti del tesoro della Chiesa
che sono i meriti di Gesù Cristo, cui sono uniti i meriti della Vergine SS. e dei Santi. Ai vivi battezzati
vengono applicati per modo di assoluzione, alle anime del Purgatorio per modo di suffragio.
Trattandosi di remissione di pena temporale, le Indulgenze non possono venire applicate a chi è in
peccato mortale. Il Codice di Diritto Canonico (Can. 925) precisa perciò che per l’acquisto delle
Indulgenze i fedeli devono trovarsi nello stato di grazia almeno alla conclusione delle opere prescritte.
La Chiesa ha ricevuto da Gesù Cristo il potere di concedere le Indulgenze.
É DI FEDE
definita contro i Protestanti dal Conc. di Trento (D. B. 989); «essendo stato concesso da Cristo alla
Chiesa la potestà di conferire le indulgenze ed essendole stata data divinamente questa potestà (e qui il
Concilio cita i passi relativi del Vangelo: (Mt. 16, 19; Gv. 20, 23) essa l’ha usata fino dagli antichissimi
tempi». Continua poi condannando chi ritiene le indulgenze inutili o nega alla Chiesa il potere di
concederle.
Il richiamo fatto al Vangelo ci mostra come proprio con quelle parole Gesù diede alla Chiesa tale
facoltà. Infatti dicendo: «Qualunque cosa avrai sciolto, ecc.» (Mt. 1.c.) e: «A chi rimetterete i peccati,
ecc.» (Gv. l.c.) non viene posta qualche limitazione al potere concesso alla Chiesa. A lei dunque è stato
affidato il tesoro di meriti di Gesù, cui, come abbiamo detto, si aggiungono tutti quelli delle membra vive
del suo Corpo Mistico, e può applicare questi meriti fino al completo scioglimento di ogni debito di pena
temporale.
Le indulgenze vengono concesse ai vi per modo di assoluzione. Perciò quando il fedele ha
compiuto esattamente tutte le condizioni prescritte, certamente lucra l’indulgenza. Su di lui, la Chiesa ha
potestà diretta. Deve essere battezzato, poichè le indulgenze si concedono ai membri della Chiesa; in
stato di grazia e avere l’intenzione almeno generale di acquistare l’Indulgenza. Le opere solite prescritte
per l’indulgenza Plenaria, quando non c’è una determinazione speciale, sono, oltre l’opera indicata per
l’Indulgenza, la Confessione entro gli otto giorni, prima o dopo l’opera prescritta, la Comunione dalla
vigilia a tutta l’ottava seguente, la visita a una Chiesa pregando secondo l’intenzione del Sommo
Pontefice, il che si fa con orazioni vocali per lo spazio approssimativo di tempo in cui si reciterebbero
cinque Pater, Ave, Gloria. (Alcuni Teologi ammettono perfino il tempo di tre Pater, Ave, Gloria).
Salvo che per le Indulgenze giubilari, non è prescritta la Confessione entro quel tempo per chi si
confessa due volte al mese e così pure non è prescritto affatto il tempo della Confessione per chi fa la
Comunione quasi quotidianamente (almeno cinque volte per settimana (Can. 931). Abbiamo sottolineato
questa ultima frase, perchè frequentemente abbiamo incontrato gente che l’ha fraintesa, unendola alla
condizione della confessione bimensile, mentre uno che fa la Comunione quotidiana (quantunque sia
ottima cosa che si confessi frequentemente) anche fossero tre mesi che non si è confessato, non ha
l’obbligo della Confessione per lucrare le Indulgenze.
L’Indulgenza plenaria, poste le debite condizioni, rimette tutta intera la pena temporale. È da
notare che chi la lucra, oltre che essere in grazia di Dio non deve porvi ostacolo con l’attaccamento a
qualche peccato veniale, chè altrimenti non la acquisterebbe completamente.
Le Indulgenze parziali non corrispondono ad una diminuzione di Purgatorio di sette anni, cento
giorni, ecc come sembrerebbe indicare la frase con cui vengono concesse. Queste espressioni si riferiscono
agli antichi canoni penitenziali, e uno che per esempio lucra cento giorni di Indulgenza, riceve una
remissione corrispondente a quella che riceveva un antico peccatore con tal periodo di penitenza.
Le Indulgenze per i defunti vengono concesse per modo di suffragio. La Chiesa ha sul Purgatorio
un potere indiretto. Una Indulgenza plenaria per un’anima purgante ha di per sé il valore di liberarla da
tutto il tempo del Purgatorio. Però Dio la applica secondo la sua bontà e sapienza per cui non sappiamo se
invece di darla tutta a quell’anima, la darà invece in parte a lei e in parte ad altre. Per questo è utile
cercare di lucrare per un’anima anche più Indulgenze plenarie. Tutte le Indulgenze concesse dal Sommo
Pontefice possono applicarsi alle anime del Purgatorio se non è stabilito espressamente altrimenti. (Can.
930).
Anche per lucrare l’Indulgenza plenaria alle anime purganti è necessario lo stato di grazia in chi
compie l’opera prescritta. Questo secondo la sentenza comune. Non mancano però Teologi gravissimi,
come il Suarez e il Billuart che dicono che quando il fedele compie le opere prescritte l’indulgenza è