Le travail psychique de victime: essai de psycho-victimologie

question de l’hystérie va devenir progressivement centrale et faire l’objet de leçons de plus en plus
nombreuses.
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Il serait ici hors de propos de retracer pas à pas le chemin parcouru par Charcot, comme ont
su si remarquablement le faire M. Gauchet et G. Swain (1997). Il nous suffira de retenir deux dates
charnières : la première est l’année 1877 avec la crise que connaît alors le modèle ovarien et
épileptique de l’hystérie ; la seconde est 1882 avec les observations relatives à l’hystérie masculine.
Suivant en cela Briquet, Charcot oppose d’emblée les phénomènes paroxystiques aux stigmates
permanents. Parmi ceux-ci, l’anesthésie occupe une place particulière car presque toujours, selon ses
observations, elle se superpose aux paralysies et autres contractures, et seule sa disparition
complète garantit pour lui la guérison (P. Bercherie, 1983, p. 65). Ca n’est pas un hasard si Charcot
aborde l’hystérie d’un point de vue essentiellement neurologique et néglige la plus grande part des
signes de la « folie hystérique » telle que la tradition psychiatrique s’était attachée à les dégager. Ce
qui l’intéresse, c’est ce qui recèle potentiellement le plus d’intérêt pour le neurologue, à savoir les
symptômes moteurs :
tel-00658758, version 1 - 11 Jan 2012
La contracture comme l’atrophie musculaire font partie de ces symptômes chroniques intéressants
dont Charcot espère prouver la subordination à une lésion de la moelle épinière […] C’est sur ce fond
d’investigations anatomocliniques qu’il faut situer la leçon sur la contracture hystérique. C’est d’abord
la contracture, avant l’hystérie, qui intéresse Charcot, ou plus exactement la contracture hystérique
comme une parmi d’autres contractures. 1
L’objectif est en conséquence de montrer que ces atteintes musculaires périphériques comme les
contractures, mais également les atrophies, doivent en fait être rattachées à des lésions spécifiques
de l’axe spinal, dans un essai de « neurologisation » de l’hystérie. Se trouve alors logiquement
soulevée la question de la localisation de ces hypothétiques lésions et, s’appuyant notamment sur
ses observations relatives à la maladie de Parkinson lui ayant montré que dans certains cas les
tremblements débutent à l’endroit où le corps a subi un traumatisme, il en vient à concevoir le
possible rôle d’une « cause mécanique » dans la survenue des stigmates locaux de l’hystérie. Cette
cause mécanique, c’est ce que les chirurgiens britanniques ont dénommé « traumatisme », terme
qu’il reprend à son propre compte. Ainsi, parallèlement à des causes générales comme la fatigue ou
la maladie, la sollicitation excessive du système nerveux par des shocks, émotions violentes ou
traumatismes, peut participer activement à l’éclosion des symptômes hystériques. C’est alors toute
la conception ovarienne de l’hystérie qui se trouve mise en cause puisque les manifestations de la
névrose ne se trouvent plus subordonnées à un organe mais peuvent se manifester en tous lieux du
corps suivant le point d’impact de ces traumatismes mécaniques ou émotionnels.
Mais il lui faut alors répondre à une nouvelle question : pourquoi de tels traumatismes, la
plupart du temps bénins ou sans effets notables chez la majorité des personnes, ont-ils chez les
hystériques un tel pouvoir d’éclosion ? La réponse viendra avec la réactualisation d’une notion dont
l’usage avait presque totalement disparu de la pensée médicale : la diathèse. M. Gauchet et G. Swain
précisent :
1 M. Gauchet, G. Swain (1997) : Le vrai Charcot, Calmann-Lévy, Paris, p. 42.
Pignol, Pascal. Le travail psychique de victime : essai de psycho-victimologie - 2011