Le travail psychique de victime: essai de psycho-victimologie

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Les obstacles administratifs s’opposant à l’obtention d’une pension étaient tels qu’ils semblent avoir
été eux-mêmes à l’origine de troubles contre lesquels s’alarmèrent également les critiques qui en
conçurent ironiquement une nouvelle forme de névrose, « la névrose de lutte pour une pension »
(Rentenkampfneurosen).
b. Hermann Oppenheim 1
tel-00658758, version 1 - 11 Jan 2012
H. Oppenheim naît en 1857 d’une famille juive allemande aisée de la province de Westphalie.
En 1881 il passe ses examens doctoraux avec les plus hauts honneurs et entame la même année sa
formation de psychiatre à Berlin sous la direction d’Eduard Lewinstein. Celui-ci, comme l’autre
mentor d’Oppenheim, Carl Westphal, avait été l’étudiant de Wilhelm Griesinger, reconnu comme
l’un des fondateurs de l’école allemande de psychiatrie. Après une année, il rejoint l’hôpital Charité
attaché à l’université de Berlin et devient l’assistant de Westphal qui a succédé en 1869 à Griesinger
à la très prestigieuse chaire de psychiatrie de Berlin et à la direction de la clinique.
C’est à partir de 1884 qu’Oppenheim se consacre à l’étude des névroses et entame une
correspondance avec Jean-Martin Charcot. Deux ans lui sont ensuite nécessaires à compléter sa
thèse d’habilitation intitulée Importance du choc dans les pathologies du système nerveux. C’est à
cette époque qu’il développe sa théorie de la névrose traumatique à partir de ses observations de
patients accumulées pendant cinq années à la clinique et qui le convainquirent progressivement du
caractère psychique de nombreux symptômes consécutifs à certains accidents de chemin de fer et de
travail en usine.
En 1884, un article conjointement rédigé avec Thomsen pose les premières bases de la future
névrose traumatique : Lehrbuch der Nervenkrankheiten für Arzte und Studieren et, en 1888 parait son
texte majeur, Die Traumatischen Neurosen, qui s’appuie sur l’étude approfondie de 42 patients issus
de la classe laborieuse berlinoise, la plupart employés des chemins de fer, d’usine ou de la
construction, tous ayant été victime d’un accident de travail, dont 16 cas d’accidents ferroviaires.
c. Die Traumatischen Neurosen
La préface de l’ouvrage est l’occasion de préciser son objectif : présenter « des troubles du
système nerveux provoqués par des blessures qui ne relèvent pas d’une atteinte directe des organes
nerveux centraux ni de l’appareil nerveux périphérique, mais qui sont engendrés par des
traumatismes, au sens large du terme. » 2
Troubles difficiles à repérer, à ne confondre ni avec l’hystérie, ni avec la neurasthénie pas plus
qu’avec la simulation vis à vis de laquelle Oppenheim se montre très critique, troubles
insuffisamment étudiés et dont la connaissance s’appuie bien trop souvent, comme chez Erichsen,
sur des cas d’accidents de chemin de fer ; et d’ajouter que le manque de connaissances des névroses
fonctionnelles et des psychoses chez certains médecins a conduit à des diagnostics et des conclusions
erronés.
1 Pour une biographie très complète d’H. Oppenheim, voir G. Trehel (2005).
2 Traduction des extraits de l’ouvrage d’Oppenheim : A. Hirschelmann et P. Pignol
Pignol, Pascal. Le travail psychique de victime : essai de psycho-victimologie - 2011