Le travail psychique de victime: essai de psycho-victimologie

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Un dernier chapitre mérite intérêt par sa nouveauté dans le champ psychiatrique de
l’époque, celui consacré à ce qu’il qualifie de psychologie des survivants, à partir d’observations
médicales et de témoignages de rescapés, et qui fait état pêle-mêle les réactions immédiates les plus
étonnantes : indifférence apparente tranchant avec le terrifiant et le macabre des situations de
catastrophes ; à l’inverse, manifestations de gaîté incompréhensibles ; fuites éperdues dans des états
rapportés par l’auteur à de la confusion ; perturbation majeure du sens de la durée (deux frères
incarcérés pendant 18 jours sous un éboulement et qui en ressortent avec le sentiment de n’y avoir
passé que 4 ; insensibilité à des blessures graves ; réactions immédiates que l’on qualifierait
aujourd’hui d’automatiques ; comportements irrationnels (de type dissociatifs) comme celui de cet
homme qui « … après s’être dégagé des décombres du wagon, courut au télégraphe et télégraphia
aux membres de sa famille. Un quatrième enfin, remarquant qu’il avait perdu sa bague dans la
catastrophe, retourna sur les lieux et se mit à sa recherche parmi les décombres » (p. 48). Relevant le
cas d’un homme pris dans l’accident ferroviaire de Müllheim qui, ayant échappé à la mort de peu,
s’extrait des décombres pour y revenir aussitôt participer au secours des survivants, Stierlin
s’interroge : « Est-ce une conduite normale pour quelqu’un qui vient d’échapper à la mort ? »
tel-00658758, version 1 - 11 Jan 2012
Bien que moins riche en descriptions cliniques mais dans une veine similaire, l’on doit à Ch.
Vibert (1905) l’étude détaillée d’un accident de métropolitain parisien qui, le 11 août 1903, aux gares
de Ménilmontant et Couronnes, fit au total, 84 morts. Un incendie qui ne put être maîtrisé à temps
s’étendit rapidement à toute une rame de métro, engendrant une énorme bouffée de fumée
brûlante qui envahit les stations souterraines les plus proches qui provoqua chez les passagers
attendant sur les quais une panique d’autant plus grande que la fumée avait créé une obscurité
totale. De nombreux voyageurs moururent ainsi intoxiqués par l’oxyde de carbone, parmi lesquels 65
furent retrouvés agglutinés les un contre les autres à l’un des bouts du quai d’une des gares, alors
que l’unique sortie se trouvait de l’autre côté.
Consacrant un chapitre aux « troubles nerveux occasionnés par l’émotion », Vibert relève qu’à
l’exception d’un seul survivant, les rescapés ne présentaient que des troubles légers, le confirmant
dans sa thèse que l’émotion seule ne saurait être l’unique facteur dans l’étiologie de la névrose
traumatique à l’éclosion de laquelle est également nécessaire, selon lui, le traumatisme physique.
Malgré tout, la description de ce que les rescapés eurent à endurer atteste là aussi qu’un regard
nouveau est en train de naître :
La catastrophe du Métropolitain était assurément de nature à occasionner une vive terreur chez tous
ceux qui en ont été victimes. Sans même avoir entendu les récits si suggestifs des survivants, il est
assez facile de se représenter l’état mental des malheureux voyageurs qui se trouvaient dans la gare
des Couronnes au moment où celle-ci a été envahie par la fumée. Plongés tout à coup dans une
obscurité absolue, respirant une atmosphère d’incendie, au milieu des clameurs d’épouvante, ils
cherchent à tâtons une issue dont ils ne connaissent pas la place, se bousculant les uns les autres, se
heurtant aux bancs renversés, s’embarrassant dans les corps de ceux qui sont déjà tombés. 1
1 Ch. Vibert (1905) : La catastrophe du Métropolitain, Annales d’Hygiène publique et de médecine légale, série4,
tome III, 1905, No 3, p. 209.
Pignol, Pascal. Le travail psychique de victime : essai de psycho-victimologie - 2011