Le travail psychique de victime: essai de psycho-victimologie

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Retraçant brièvement l’historique des travaux germaniques en la matière, Oppenheim mentionne
notamment :
- les travaux de Rigler qui, bien que selon lui trop influencé par Erichsen, soutient l’hypothèse
étiologique de la myélite et quand celle-ci ne rend pas compte des symptômes observés, à la
simulation dont Oppenheim conteste la pertinence ;
- ceux de Moeli ;
- l’hystéro-traumatisme de Charcot.
tel-00658758, version 1 - 11 Jan 2012
Une part importante de l’ouvrage est consacrée à la description clinique détaillée des 42 cas
constituant le corpus clinique d’Oppenheim. L’on y retrouve globalement la même litanie de
symptômes physiques que chez Erichsen ou encore Knapp. Par comparaison avec l’importance
accordée aujourd’hui au vécu de l’événement, et malgré l’introduction de la notion d’effroi, l’on ne
relève que de très rares notations quant aux émotions éprouvées par les patients durant l’accident. A
titre illustratif, voici un bref résumé de trois cas : les cas 26 et 28, car d’une part Oppenheim s’y
réfère par la suite à plusieurs reprises, d’autre part parce qu’ils offrent les descriptions les plus
détaillées de troubles « psychiques » proposées par l’auteur, et enfin le cas 33, caractéristique de la
population étudiée.
Cas 26 : il s’agit d’un chef de gare de 58 ans qui a 12 ans d’ancienneté. Une lanterne de signalisation
lui est tombée sur la tête d’une hauteur de 5 mètres. Il a perdu conscience pendant plusieurs
minutes, puis a pu rentrer seul chez lui. Dans les jours suivants, il souffre de faibles maux de tête et
son entourage remarque des changements dans son état psychologique. Au travail, il est devenu
prudent à l’extrême et est rapidement suspendu de ses fonctions. Le patient décrit lui-même les
trouble suivants : des vertiges, un tangage quand il marche, une vision brouillée, des tremblements
et une anxiété générale. Son sommeil est agité et traversé de rêves lourds ; il a des attaques de
panique en pleine nuit durant lesquelles il sort impulsivement de chez lui en courant et peut aussi
marcher pendant des kilomètres le long des voies de chemin de fer. L’examen clinique confirme les
tremblements, mais révèle que ceux-ci diminuent lorsque le patient ne se sent pas observé.
Cas 28 : il s’agit d’un ouvrier qui se coince la main dans une ponceuse métallique. Il perd son petit
doigt et les quatre autres restent coincés et gravement traumatisés. Trois ans auparavant, cet
homme a déjà connu un accident analogue où c’est son bras gauche qui est resté coincé dans une
porte. Un traitement électrique a bien soigné son bras. Le patient se plaint de douleurs généralisées,
surtout dans le bras gauche, au point de ne plus pouvoir toujours s’en servir, de tremblements et
d’un état de faiblesse généralisée. Oppenheim relève un état psychique anormal, une logorrhée ; le
patient se montre en outre très revendicatif, si ce n’est agressif à l’égard des médecins. La cicatrice
de son doigt amputé est très sensible et Oppenheim évoque à son propos un phénomène de
rayonnement-réflexe.
Le cas 33 est celui d’un ouvrier de 44 ans qui se coince la main droite entre deux meules. Le fait à
noter est que les douleurs, contusions…, sont soignées de façon satisfaisante mais qu’apparaît
Pignol, Pascal. Le travail psychique de victime : essai de psycho-victimologie - 2011