Barão

atribuída a Martim Afonso de Sousa a importação dos primeiros escravos africanos, no entanto,
reduzidos numericamente em todo o Brasil, antes da criação dos governos gerais.
Entretanto, esta fase açucareira paulista registra uma curta duração, segundo Ernani Bruno,
―[...] Em 1587 registravam-se apenas quatro ou cinco engenhos na Capitania de São Vicente, mas seus
melhores dias já haviam passado [...]‖. 188 Faltavam produtos na região como tecidos e outras
mercadorias, além de gado e outros mantimentos para a sobrevivência dos habitantes do local. Em
meados de 1630 o número de engenhos se reduziu ainda mais, consagrando definitivamente a
decadência. Ainda de acordo com Ernani Bruno,
O centro de atividade da economia açucareira, na parte meridional da
colônia, originariamente localizado em São Vicente, transferira-se para o Rio de
Janeiro, onde florescia como atividade de importância, da qual participavam o
governador da capitania e até moradores do planalto paulista. 189
Durante o século XVIII existem registro de tráfego de muares, o que proporcionava uma
parcela ponderável das rendas da capitania, apesar de ser um período considerado de decadência
econômica.
A partir do último quartel do século XVIII, de acordo com Ernani Bruno,
[...] a Capitania de São Paulo passa a participar como outras áreas do Brasil,
de um surto de prosperidade. O esgotamento das minas, evidente desde 1770,
possibilitou o reflorescimento da atividade para exportação ligada ao cultivo do solo,
o que também significava o retôrno ao tipo tradicional de exploração,
essencialmente agrária, o qual, como já assinalamos, constituiu a característica
fundamental de desenvolvimento da área paulista, até época recente. 190
Este revigorar da economia da capitania e depois da província estaria ligado a intensificação do
plantio da cana-de-açúcar e do início da cultura do café, que juntamente formariam a base da
economia de São Paulo até o início do século XIX.
Os canaviais, a partir do final XVIII, se alastravam por vastos territórios paulistas, ocupando o
que antes era mata virgem. Itu, famoso por suas terras de cor escura ―preta‖, desponta como município
pioneiro entre aqueles municípios produtores de açúcar.
188 BRUNO, Ernani Silva. Op. cit. p. 22.
189 Idem., Ibidem, p. 22;
190 Idem., p. 28.
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