Barão

degraus da sociedade que parecia pertencer-lhe de forma permanente, e algum balconista inteligente e
esperto toma-lhe o lugar‖. 381
1.2 - O universo burguês
Para Eric Hobsbawn 382 as mudanças fundamentais estavam claramente acontecendo. A primeira
delas foi demográfica. A população mundial deu início a uma ―explosão‖ sem precedentes, que tem
multiplicado seu curso nos últimos 150 anos. Esse extraordinário aumento da população naturalmente
estimulou a economia, embora devêssemos considerá-la antes como uma conseqüência do que uma
causa exterior da revolução econômica, pois sem ela um crescimento populacional tão rápido não poderia
ter sido mantido durante mais do que um limitado período. Esse período produziu mais trabalho (sobretudo
mais trabalho jovem) e mais consumidores. O mundo desse período foi bem mais jovem do que qualquer
outro anterior: cheio de crianças, com jovens casais ou pessoas no auge da juventude.
A segunda maior mudança ocorreu nas comunicações, como o início das ferrovias e ―o novo e
rápido correio‖ 383 . A ferrovia e a brilhante invenção de Rowland Hill da cobrança padronizada para a
matéria postal em 1839 (suplementada pela invenção do selo adesivo em 1841) multiplicaram os correios,
mas, mesmo antes de ambas as invenções e em países menos adiantados que a Grã-Bretanha, ele
cresceu rapidamente.
Tecnicamente, sem dúvida, estas melhorias não foram tão inspiradoras quanto as
ferrovias, embora as arrebatadoras pontes, que se curvavam sobre os rios, as grandes
vias aquáticas artificiais e as docas, os esplêndidos veleiros deslizando como cisnes a
toda vela e as novas e elegantes carruagens do serviço postal fossem e continuem a ser
alguns dos mais belos produtos do desenho industrial. Mas como meio para facilitar as
viagens e os transportes, para unir a cidade ao campo, as regiões pobres às ricas, as
ferrovias foram admiravelmente eficientes. O crescimento da população deveu muito a
elas, pois o que em tempos pré-industriais o retardava não era tanto a alta taxa de
mortalidade mas sim as catástrofes periódicas – freqüentemente muito localizadas – de
fome e escassez de alimentos. Se a fome se tornou menos ameaçadora no mundo
ocidental neste período (exceto em anos de fracasso quase universal nas colheitas,
381 HOBSBAWN, Eric J. A era do capital, 1848-1875. 5 ed. Trad. Luciano Costa Neto. Rio de Janeiro:
Paz e Terra, 1997, p.321.
382 HOBSBAWN , Eric J. A era das revoluções.., Op. cit., p.189.
383 Idem, p.190.
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