Barão

O momento de euforia causado pela mudança do regime fez com que diversas camadas da sociedade
atribuíssem à educação um papel fundamental para a resolução dos problemas nacionais. Assim, o tema
ganha destaque entre as inúmeras discussões em torno do desenvolvimento nacional. Todavia, ao
tomarem por completo o controle do Estado, as oligarquias agrárias esfriaram, em grande parte, os
debates e as aspirações de mudança em torno da educação, na análise de Fernando de Azevedo:
Com a descentralização imposta pela vitória das idéias federalistas; com a desorganização econômica resultante da
abolição do elemento servil, e com as lutas que se seguiram para a consolidação do novo regime, transferiram ao
primeiro plano as questões essenciais de ordem política e financeira, a educação e a cultura, que só se expandiram nas
mais importantes regiões econômicas do país, como São Paulo, puderam seguir, sem transformações profundas, as
linhas de seu desenvolvimento tradicional, predeterminadas na vida colonial e no regime do Império. 545
Dessa forma, permaneceu por toda primeira república aquele sistema livresco e humanístico tão criticado
pelas correntes de pensamento que vão aparecendo. O positivismo conseguiu exercer alguma influência,
principalmente, na reforma de Benjamim Constant – Ministro da Pasta da Instrução, Correios e Telégrafos
(1890-1892) – no entanto, Azevedo indica que a descentralização e a transferência das obrigações
educacionais para os municípios fazem com que sua reforma vá se diluindo e tomando características
específicas nas diferentes regiões.
No caso de Ribeirão Preto, região que se propõe estudar, a educação liberal passa a ser alvo de uma elite
urbana que vai se fortalecendo na medida em que o trabalho escravo vai sendo substituído pela mão-de-
obra livre. A crescente urbanização e industrialização da cidade criam a necessidade de uma educação
voltada para os diferentes ofícios o que não seria possível através do ensino tradicional ministrado por
instituições católicas.
Não só na cidade, como em boa parte dos centros urbanos em desenvolvimento do país essa iniciativa de
uma educação de cunho liberal atrelou-se, a princípio, à uma elite maçônica que despontou como grande
veículo de divulgação do pensamento ilustrado. Segundo Alexandre M. Barata:
[...] entre 1870 e 1910, as lojas transformaram-se em centros de discussão e formação de consenso sobre os grandes
temas relacionados à construção de uma nova identidade nacional. Além de se voltarem para a Questão Religiosa, os
debates maçônicos expressavam um claro interesse em intervir na resolução dos problemas nacionais, especialmente a
‗questão servil‘ e a idéia de República. 546
545 AZEVEDO, Fernando de. A transmissão da cultura. São Paulo: Melhoramentos, 1976. P. 119.
546 BARATA, Alexandre M.. A maçonaria e a ilustração brasileira. Hist. cienc. saude-Manguinhos, Rio de Janeiro, v. 1,
n. 1, Oct. 1994. P. 91.
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