"...mein Acker ist die Zeit", Aufsätze zur Umweltgeschichte - Oapen

Natur und Mensch in Mitteleuropa (2007)
8 Hunger und Krankheiten
Zu den Lebensbedingungen der Bevölkerung zählen schließlich Nahrungsversorgung
(Angebote wie Engpässe; Montanari 1993), die Bevölkerungsentwicklung
selbst (Geburten- und Sterberaten, Migration) und Kriege.
Kriege bleiben hier als nicht-naturale Katastrophen ausgeblendet. Es ist nicht
zu übersehen, dass sie in Bevölkerungskrisen, Hunger und in opportunistische
Epidemien führen und insoweit auch naturale Auswirkungen haben. Sie sind damit
jedoch eine Folge von primär nicht auf die Natur zielender menschlicher Aktivität.
Die Diskussion um Ernteverluste und Heuschreckenverheerungen lässt etwas
in den Hintergrund treten, dass auch Viehseuchen ihren Beitrag zur temporären
Verelendung der Bevölkerung leisten. So wird Mitteleuropa im 18. und 19. Jh.
wiederholt von der Rinderpest heimgesucht, deren unmittelbare Folge der wirtschaftliche
Niedergang bäuerlicher Betriebe in den Niederlanden, Deutschland und
Dänemark war, zu deren mittelbaren Folgen aber auch die wirtschaftliche Bedrohung
des transkontinentalen Ochsenhandels und die Einschränkungen der
Fleischversorgung gehörten.
Sieht man von der objektiven Bestimmungsunsicherheit ab, weil es sich in erster
Linie um subjektive Kategorien handelt, sind Nahrungsknappheit und Hunger
bis ans Ende des 18. Jh. s letztlich Folgen eines ungelösten Transportproblems,
Hungerkatastrophen von gesamt-mitteleuropäischem Ausmaß sind daher Ausnahmen:
1315 – 17, 1571 –74, 1771 – 72 und 1813 – 15. 193 Große Hungersnöte
sind auch deswegen selten, weil Mitteleuropa naturräumlich ein agrarischer Gunstraum
von struktureller agrarwirtschaftlicher Portfolioeigenschaft ist. Die häufigeren
lokalen Hungersnöte haben bevölkerungsbiologische Konsequenzen, weil
ihnen Geburtenrückgänge folgen, die von lokaler und vergleichsweise kurzer Dauer
und Auswirkung sind. Die Veränderung des generativen Verhaltens seit der
Mitte des 18. Jhs. (der „demographische Übergang“) folgt hingegen keinen naturalen
Determinanten sondern allgemeinen gesellschaftlichen Veränderungen. 194
Diejenige Quellengruppe, die als erste und am authentischsten über den erlittenen
Hunger berichten könnte, die in Ausgrabungen gewonnenen Skelette der Menschen,
verweigert sich hier. Zwar sehen wir in der Knochenstruktur Hinweise auf
mögliche Nahrungsengpässe, der Tod aus akutem Hunger ist nicht nachweisbar. Tod
durch Unterernährung ist letztlich auch ein soziales Geschehen, kein primär phy-
193 Die mitteleuropäischen Hungerereignisse sind nur bis 1317 in Übersicht erreichbar (Curschmann),
für die Folgezeiten liegen ähnliche Kompilationen nicht vor. Für die vorindustrielle Zeit
ist Abel (1972) nach wie vor die zentrale Referenz.
194 Auffällig ist übrigens, dass in gängigen historischen Betrachtungen von einem heimlichen Konzept
einer bestimmten Bevölkerungszahl ausgegangen wird. Thematisiert wird nämlich „Verlust“
und anschließender „Ausgleich“, statt von der biologieüblichen, bewertungsfreien „Änderung der
Bevölkerungszahl“ zu sprechen.
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