"...mein Acker ist die Zeit", Aufsätze zur Umweltgeschichte - Oapen

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1 Schädlinge, Shoah und Naturalistischer Fehlschluß
Das 1485 geschaffene „Landplagenbild“ (Abb.1) an der südlichen Außenwand des
Grazer Doms bezieht die beschwörende Abwehrformel des Gebets („A peste,
fame, bello libera nos, Domine!“) ganz konkret auf die Situation der Stadt im Jahre
1480. In diesem Jahr erschienen drei der apokalyptischen Reiter vor den Stadttoren:
die Krankheit kam als Seuchenzug der Pest, den Krieg trugen die Türken vor
und in die Stadt, den Hunger schließlich verursachten Heuschreckenschwärme.
Zusammen sorgten die drei Plagen dafür, dass der vierte Reiter, der Tod, reichliche
Ernte halten konnte.
Abb.1 Landplagenbild am Grazer Dom, links: Bildausschnitt mit Heuschreckeninvasion.
rechts: Heuschreckenschwarm, Ausschnitt, Farbfilter (Aufnahme Frühjahr 2004)
Die Heuschrecken zogen in diesem Jahr nicht das erste Mal durch ihre klassische
geographische Einfallspforte, und sie zogen diesen Weg auch später aus Südost-
nach Mitteleuropa, regelmäßig noch bis ins 19. Jahrhundert. Das Landplagenbild
repräsentiert die Bedeutungsmacht dieser Heimsuchung und verweist zugleich auf
die überzeitliche Bedrohung, die der Mensch durch Schädlinge erfuhr und bis heute
erfährt. Und aus der Sicht des Holzwurms liest sich nicht nur die Geschichte der
Arche Noah ganz anders. 9 Hätten die Heuschrecken, die Läuse oder die Ratten
eine Geschichte von der Art, wie die Menschen sie erleben, dann hätten sie, denen
er ein Ende macht, längst mit ihm fertig werden können. 10
Doch so läuft die Geschichte der Schädlingsbekämpfung ziemlich asymmetrisch
und hat eigentlich nur prosaische Seiten, in denen empirische, über Versuch
und Irrtum gesteuerte, von Unwissen und Aberglauben beeinflusste Verfahren
oder Handlungen in die allmähliche Verbesserung der Schädlingsbekämpfung
führten. Diese Fortschrittsgeschichte sollte mit der Erfindung chemischer Be-
9 Julian Barnes: A History of the World in 10 1/2 Chapters. New York 1990; Hans Zinsser: Ratten,
Läuse und die Weltgeschichte. Stuttgart/Calw 1949
10 Eine respektvolle Abwandlung des Einleitungssatzes von Arno Borsts „Drei mittelalterliche Sterbefälle“