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96 Gerald A Cohen
vidumbre a los proletarios, por una parte, o les haga propietarios
de los medios de producción, por otra.
(iii) Cambios en la forma social. Este es el caso revolucionario
en el que el tipo de estructura económica cambia porque
una relación de producción dominante suplanta a otra.
La estructura económica interviene, pues, de diversos modos
en el movimiento y el proceso, pero concebir la estructura como
un proceso es tergiversar tanto el concepto de estructura como
el propósito del materialismo histórico. Raymond Williams se
equivoca cuando afirma que la fidelidad al movimiento general
de la historia exige que la base económica sea descrita como un
proceso47. La base económica está sujeta a un proceso, pero
no constituye un proceso.
En la misma línea, aunque de forma más coherente, Edward
Thompson rechaza el concepto de base o estructura económica.
«Esta metáfora procedente del campo de la construcción... [es]
inadecuada para describir el flujo del conflicto, la dialéctica
de un proceso social cambiante»4S. Esto es preferible a decir
que la base es un proceso, pero sigue siendo una afirmación
injustificada. Después de todo, la metáfora es explícitamente
definida por Marx: la base es la suma de las relaciones de producción.
Por otra parte, Thompson acepta en otro lugar (véase
páginas 81-82 suprá) el concepto de relación de producción. Además,
es obvio hasta cierto punto que el concepto de estructura
no pretende describir un proceso, pero su uso no niega la existencia
de procesos, y es importante comprender que entre los procesos
sociales que cambian está la propia estructura de la sociedad.
Otra razón por la que se ha de conservar el concepto de
estructura es que a veces resulta conveniente explicar los fenómenos
por referencia a la estructura económica, haciendo abstracción
de los procesos que la envuelven. Tal vez el surgimiento
y la fuerza de la ideología del liberalismo se deban en parte no
a la dinámica del capitalismo, sino a sus persistentes requisitos
estructurales: ésta era ciertamente la opinión de M arx49. Si
prescindimos de la estructura, estamos expuestos a confundir
los distintos tipos de explicación.
47 «Base and superstructura», p. 6.
* «Peculiarities of the English», p. 351.
® El famoso pasaje sobre «la libertad, la igualdad, la propiedad y
Bentham» (Capital, i, p, 176 [libro i, vol. 1, p. 214]) describe una ideología
apropiada a las relaciones capitalistas de producción como tales.