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4 Gerald A. Cohen
¿Se desean conocer los sentimientos, las inclinaciones y el modo
de vida de los griegos y de los romanos Estúdiese bien el temperamento
y las acciones de los franceses y de los ingleses... Hasta
tal punto la especie humana es la misma en todo momento y lugar
que, en este sentido, la historia no nos da a conocer nada nuevo o
extraño. Su principal utilidad es tan sólo descubrir los principios
universales y constantes de la naturaleza humana.
Si un viajero hablara de algo «nuevo y extraño», sabríamos que
miente o que está equivocado «con la misma seguridad que si
hubiera llenado su relato de centauros y dragones, milagros
y prodigios»!.
El «intento de introducir el método experimental de razonamiento
en los temas m orales»6 por parte de Hume preveía
un programa de investigación contrario al que perseguían Montesquieu
y los románticos que influyeron en Hegel. La atención
a las distintas culturas nacionales, concebidas como unidades
organizadas en torno a distintos principios, es sin duda compatible
en abstracto con las pretensiones de una sociología
generalizadora, pero favorece una práctica intelectual opuesta
a lo que Hume trataba de instituir, y fue esta práctica, y no la
de Hume, la que floreció en la Alemania de la formación intelectual
de Hegel.
De este modo, Hegel pudo apropiarse de una concepción del
carácter nacional que no había inventado, pero en la que introdujo
una transformación decisiva. Pues él creía que el carácter
de una nación, aunque sólo se desarrolla en los individuos de
la nación y a través de éstos y sólo se m uestra en ellos y en
sus obras, es sin embargo algo que excede a los fenómenos que
lo manifiestan. El espíritu de la nación no puede ser identificado
con el conjunto de los espíritus individuales ni con algún
aspecto o abstracción de ellos. Por el contrario, es el hecho de
que una determinada nación en un determinado momento esté
animada por un espíritu de determinado tipo lo que explica
esencialmente los pensamientos y obras que atribuimos a su
carácter nacional.
¿Cómo pudo defender Hegel la idea de que el carácter nacional
transciende de algún modo su encarnación terrenal
La relativa novedad de la mayor atención prestada a las diferencias
nacionales podría arrojar cierta luz sobre su tarea. No
era fácil explicar por qué las naciones mostraban el carácter
s Enquiry concermng human understanding, pp. 83-84 [pp. 107-8],
* «Attempt to introduce the experimental method of reasoning into
moral subjects»: ése es el subtítulo de su Treatise of human nature.