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154 Gerald A, Cohen
claramente una referencia al nivel máximo de productividad
compatible con esa estructura. (Sería erróneo tomar la frase
citada de forma literal, como si designara un cierto número de
fuerzas productivas.) Por consiguiente, la frase 5 dice que si
una estructura económica perece es porque su potencial de
productividad se ha visto realizado. En cierto momento de su
historia, la forma de economía extinguida fue todo lo productivamente
capaz que podía serlo una economía de ese tipo.
Señalaremos dos formas erróneas de considerar la frase 5,
La primera es reducirla a un axioma, y la segunda pretender
que dice más de lo que realmente dice.
Cuando algo está a punto de perecer, no está en las mejores
condiciones para conseguir nada, y una lectura superficial de
la frase 5 la interpreta como un ejemplo de esta generalización
trivialmente cierta. Desde este punto de vista, la frase 5 sólo
dice que cuando perece, la estructura económica no puede
desarrollar más las fuerzas (por el hecho de estar pereciendo).
Una lectura algo más profunda diría que la estructura económica
era ya incapaz de sostener un mayor desarrollo productivo
antes —quizá justamente antes— de que comenzara a perecer:
estaba anquilosada. Pero incluso esta lectura es demasiado superficial.
Del hecho de que un hombre sea incapaz de desarrollarse
más en vísperas de su muerte no se desprende que se
hayan desarrollado todas sus capacidades; y, de forma similar,
es posible imaginar una estructura económica que se anquilosa
y perece cuando su productividad no ha alcanzado todavía el
tope máximo posible para ella. Este caso, dice la frase 5, no se
ha dado en la historia.
Dejando a un lado las trivialidades, la frase 5 sigue siendo
susceptible de una lectura profunda y otra superficial. Supongamos
que en el apogeo productivo del feudalismo francés era
habitual cosechar una cantidad de cereal unas seis veces superior
a la sem brada4. (Y supongamos que sólo la productividad
del cereal determina la capacidad productiva de una sociedad
p reindustrial.) De acuerdo con una lectura profunda de la
frase 5, ésta implica que ese nivel de productividad es el más
alto posible para la forma feudal en cuanto tal, de modo que
si algún otro sistema feudal mostrara una relación de 1:10,
pongamos por caso, entonces el feudalismo francés no habría
alcanzado su potencial, con lo que el caso de Francia falsaria
4 Esta cifra, un tanto especulativa, está sacada de French rural history,
de Bloch, pp. 25-26 [p. 124].