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La explicación funcional en general 277
2 . EX PLIC A CIO N
Consideremos una pregunta o cuestión de la forma «¿Por qué
se da el caso de que p» (o transformable en esta form a2),
siendo p un enunciado empírico en el sentido, por ejemplo, de
que el cobre es conductor de la electricidad, de que E = Jmvz,
de que Napoleón fue derrotado en Waterloo, de que las aves
tienen los huesos huecos, de que los hopi tienen una danza de
la lluvia en su repertorio cultural o de que este grupo hopi
ejecutó el pasado martes una danza de la lluvia. Llamemos a
tal pregunta o cuestión pregunta por el porqué y a la respuesta
a esta pregunta explicación del porqué. (Una explicación del
porqué no necesita ser correcta para ser así calificada.)
No todas las demandas de explicación admiten una reformulación
en forma de pregunta por el porqué. Un ejemplo que
viene al caso es la frase «Explique las reglas del ajedrez», pronunciada
por alguien que desa saber lo que son, y no por qué
son lo que son. También lo es la frase «Explique lo que está
sucediendo en Irlanda del Norte», pronunciada por alguien que
sólo sabe que algo notable está ocurriendo y no quiere investigar
sus causas. También lo es la frase «Explique la estructura
del a d n » s i el que pregunta se contenta con una respuesta que
no descubra por qué está estructurado como lo está. Y también
lo e s la frase «Explique la función del hígado» si lo que se busca
no es m á s que una lista de los servicios útiles que presta. Estos
ruegos de explicación podrían ser llamados preguntas por el
qué.
Una respuesta que satisfaga un ruego del segundo tipo puede
ser también una contestación correcta a una pregunta por el
porqué. La frase «Estaba en pleno ciclo inania codepres i vo», que
podría ser ofrecida como respuesta a la pregunta «Explique en
qué estado mental estaba Napoleón en Waterloo», podría ser
usada también para explicar por qué fue derrotado Napoleón
en Waterloo. Pero el hecho de darla con el propósito de ofrecer
una explicación del porqué implica compromisos y responsabilidades
que están ausentes cuando es usada para responder
tan sólo a una pregunta por el qué.
Hempel mantiene que todas las auténticas explicaciones contestan
a preguntas por el porqué. No seguimos su ejemplo al
1 Un ruego o pregunta sólo puede ser transformado de ese modo si al
darle tal forma se preserva su propósito.