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308 Gerald A. Cohen
Por consiguiente, decir que una estructura económica corresponde
al nivel alcanzado por las fuerzas productivas significa
que la estructura proporciona el máximo margen para un uso y
desarrollo fructífero de las fuerzas y existe porque proporciona
tal margen. Decir que la existencia determina la conciencia significa,
al menos en gran medida, que el carácter de las ideas
dominantes de una sociedad se explica por su propensión, en
virtud de este carácter, a sostener la estructura de papeles económicos
exigida por las fuerzas productivas *.
Combinando las dos tesis, obtenemos hipótesis tales como
que el protestantismo surgió cuando lo hizo porque era una
religión adecuada para estimular la iniciativa capitalista e imponer
la disciplina de trabajo en una época en que la relación
capital/trabajo estaba preeminentemente capacitada para desarrollar
el nuevo potencial productivo de la sociedad. Cuando
Marx dice que «el protestantismo, simplemente con su conversión
de casi todas las festividades tradicionales en días laborales,
desempeña un importante papel en la génesis del capital» 1
no sólo asigna un determinado efecto a la nueva religión, sino
que además propone una explicación (parcial) de su auge en
términos de ese efecto.
Aunque Marx no se mostró explícito acerca de la estructura
de las explicaciones centrales que utilizaba como hipótesis, he
aquí algunos indicios:
La primera «Statute of Labourers» [ley de trabajadores] (23 Eduardo
iri, 1349) encontró su pretexto inmediato (no su causa, porque
la legislación de este tipo duró siglos aunque ya había desaparecido
el pretexto) en la peste negra que diezmó la población3.
La ley no puede ser explicada por las circunstancias de su origen,
sino sólo por referencia al efecto persistente de una legislación
de este tipo en la estructura social en vías de desarrollo.
Debemos evitar el error de «los ingleses, que gustan de tomar
la primera manifestación empírica de una cosa por su causa...»4.
1 Para un extenso comentario sobre el hecho de que la existencia social
determina la conciencia, véase mi «Being, consciousness, and roles».
2 Capital, i, p. 276 [libro I, vol. 1, p. 333]. Los propios reformadores
protestantes insistieron en que la abolición de las festividades de los
santos tendría un saludable efecto sobre la industria. Véase Hill, Puritanism
and revolution, p. 51, y Change and continuity, p. 81.
J Capital, i, p. 272 [libro I, vol. 1, pp. 327-28].
4 ibid., p. 403 [ibid., p. 333], Véanse también los pasajes citados en
las pp. 256-257 supra.