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332 Gerald A. Cohen
Tanto el principio como la mentalidad son anteriores a la
sociedad capitalista. En la sociedad capitalista, todos los elementos
del proceso productivo se han convertido en objetos
de compra y venta, y el principal capitalista no es ya el comerciante,
sino el industrial que recorre el ciclo v (véase p. 384)
y cuya actividad, a diferencia de la del comerciante, implica
esencialmente el empleo de fuerza de trabajo. (Esta diferenciación
no depende de la teoría del trabajo como sustancia del
valor, ya que no implica que el trabajo sea la única fuente de
ganancia del industrial.)
A medida que la sociedad evoluciona hacia el capitalismo,
aumenta el número de sectores del proceso productivo que caen
bajo el principio capitalista. El capitalismo va precedido de una
sucesión de conquistas mercantiles. Al principio el comerciante
sólo dispone del plusproducto de los productores. A medida
que se ahonda la división del trabajo (en parte como resultado
de las nuevas oportunidades de mercado creadas por la actividad
mercantil), pasa a m anejar todo el producto. Luego controla
las materias primas del productor y a continuación los instrumentos
que el productor debe tomar de él en arriendo. Finalmente,
la fuerza de trabajo del productor se convierte en una
mercancía y el capitalista se convierte en un industrial13. La
formación del mercado de trabajo completa la subordinación
de la producción al intercambio. Ahora sólo se producen valores
de uso con destino al consumo porque poseen un valor
de cambio y sólo porque el industrial espera aumentar el valor
de cambio mediante su producción y venta. La riqueza concreta,
es decir el conjunto de valores de uso cualitativamente
diferentes, cede el paso a la riqueza abstracta, es decir una
cantidad de valor de cambio sin rasgos distintivos. Pues «no es
cierto que la finalidad de la producción capitalista sea 'la posesión
de otros bienes’, sino la apropiación del valor, de dinero,
de riqueza abstracta» H.
13 Esta secuencia se produjo en la industria textil, cuya historia narra
Marx. Constituye un buen ejemplo del modo «no revolucionario» de
formación del capitalista industrial. En cambio, en el «camino realmente
revolucionario» es el propio productor inmediato el que se transforma en
capitalista. (Véase Capital, m , pp. 329-30 [libro m , vol. 6, p. 427].) Esta
útil distinción tiene un interés secundario en el presente análisis.
14 Theories crf surplus valué, 11, p. 503 [ii, p. 464], Cf. ibid., p. 495
[p. 456],