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222 Gerald A. Cohen
portantes tesis sobre el curso del desarrollo social. Por ejemplo,
no es poca cosa afirm ar de una sociedad precapitalista de clases
que lo fue porque el excedente posible en ese determinado
momento era limitado, y que el capitalismo surgió cuando y
porque el excedente llegó a ser moderadamente alto.
2. En el cuadro 4 los tipos de estructura económica están
asociados a niveles cuantitativos de capacidad productiva. Los
niveles cuantitativos del estadio 2 no explican las variaciones
que m uestra en la estructura económica: las transiciones no
obedecen al principio de que una estructura persiste mientras
desarrolla las fuerzas productivas y desaparece cuando las ha
llevado a un nivel tan alto que ya no puede seguir promoviendo
su progreso. Pero no por ello están excluidas las explicaciones
de las estructuras económicas en términos de las características
cualitativas de las fuerzas productivas. Los tipos de instalaciones
productivas disponibles pueden determinar las relaciones
aun cuando su nivel cuantitativo de desarrollo no las determine.
Por ejemplo, distintas sociedades agrícolas en un nivel de capacidad
productiva muy similar podrían tener necesidades de
diferentes tipos en cuestión de riego y esto podría contribuir
a explicar las diferencias que m uestran en su estructura económica.
5. LA MISION DEL CAPITALISMO Y SU DESTINO
El capitalismo surge y persiste porque es el único capaz de
llevar a la capacidad productiva desde lo más alto del nivel 2
hasta lo más bajo del nivel 4. Al efectuar este progreso, establece
las condiciones materiales para una sociedad sin clases.
«El desarrollo de las fuerzas productivas del trabajo social es
la misión histórica y la justificación del capital. Precisamente
con él crea inconscientemente las condiciones materiales para
una forma de producción superior»78.
Cuando se dan esas condiciones, el capitalismo deja de estar
justificado y deja de ser estable. Pierde su razón de ser y se
convierte en una «barrera» para un posterior desarrollo humano.
«Entra en la misma relación con el desarrollo de la riqueza
social y de las fuerzas productivas que el sistema corporativo,
la servidumbre de la gleba y la esclavitud, y, en su calidad de
71 Capital, n i , p . 254 [libro i n , vol. 6 , p . 332], y véase Theories of surplus
value, n , p . 405 [ I I , p . 373].