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Propiedades materiales y sociales de la sociedad 107
Es un hecho material de importancia social. Ahora supongamos
que en el curso de la naturaleza cambia la dirección del río.
El hecho de que tenga esta (nueva) dirección sigue siendo un
hecho físico. Supongamos ahora que el cambio es producido
por la acción intencional de los seres humanos. ¿Dejará por eso
de ser la dirección del río una cuestión física Y si se construye
un canal, ¿no será éste simplemente un replanteamiento más
drástico de la cuestión Y ¿qué es una máquina, sino un conjunto
de piezas móviles de material, una parte del medio artificialmente
dispuesta Paso a paso, podemos llegar a ver toda la
estrategia productiva de una economía compleja como una
geografía impuesta por el hombre.
Para un determinado nivel de desarrollo de las fuerzas productivas
o para una determinada expansión de la capacidad
humana y sus aplicaciones materiales, existe un determinado
conjunto de relaciones de producción —una determinada forma
social— que resulta adecuado como marco para el uso y el
posterior desarrollo de esa capacidad. Pero siempre podemos
hacer abstracción de la forma social y recurrir al estado actúa!
de las relaciones entre el hombre y la naturaleza, y de las relaciones
materiales entre los hombres en que se basan sus relaciones
sociales. El desarrollo material asegura la continuidad
en la historia.
El simple hedió de que cada generación posterior se encuentre con
fuerzas productivas adquiridas por la generación precedente, que
le sirven de materia prima para la nueva producción, crea en la
historia de los hombres una conexión, crea una historia de la humanidad
que es tanto más la historia de la humanidad por cuanto las
fuerzas productivas de los hombres y, por consiguiente, sus relaciones
sociales han adquirido mayor desarrollo... Sus relaciones
materiales forman la base de todas sus relaciones17.
La relación entre el hombre y la naturaleza está «condicionada»
23 por la forma social: no se produce al margen de ésta.
El desarrollo de la naturaleza, descrito en términos socialmente
neutros, es por consiguiente una abstracción. Pero es una abstracción
teóricamente importante, pues los rasgos centrales de
las instituciones sociales se explican por su contribución a la
transformación de la naturaleza. La capacidad productiva se
desarrolla socialmente, pero su carácter es natural. Incluso el
" Marx a Annenkov, 28 de diciembre de 1846, Selected correspondente,
pp. 30-31 LOE, i, pp. 532-33].
a Theories trf surplus valué, n i, p. 378 [m , p. 333].