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66 Gerald A. Cohen
para hacer productos no producidos y/o las materias primas
necesarias. (La falta de los instrumentos de producción requeridos
no es un problema ¡dependiente. Si son inaccesibles, es
porque no existe la técnica, o la m ateria prima, o ambas cosas,
para hacerlos.)
Si se sabe cómo recuperar una técnica perdida, el problema
se reduce, ya que podemos incluir en el tiempo total que se
tardaría en producir la cosa el tiempo requerido para aprender
la técnica. Pero supongamos que el conocimiento correspondiente
se ha perdido y que nadie tiene idea de cómo redescubrirlo.
Entonces el problema sigue en pie, pero no es grave
con relación a la historia real. El desarrollo del conocimiento
es de hecho hasta tal punto acumulativo que las dificultades
que supone la pérdida de un conocimiento no revisten gran
importancia. Por lo que respecta a las imposiciones relativas
al conocimiento, los Estados Unidos pueden producir, en mucha
mayor abundancia, todo lo que los hombres de la Edad Media
podían producir, y más aún, con excepción de algunos productos
que están totalmente fuera de su alcance, como, pongamos
por caso, el vidrio de color de la catedral de Notre Dame. Así
pues, podemos declarar que bien mirado los Estados Unidos
poseen más capacidad productiva de la que tenían los hombres
de la Edad Media. El concepto de necesidad no es fácil de
manejar, pero sería difícil m antener que la falta de disponibilidad
de ese tipo preciso de vidrio de color genera una abrumadora
frustración.
La oferta de materias primas mejora cuando la exploración
(tanto horizontal como vertical) pone a nuestro alcance nuevos
recursos, y cuando se introducen materiales recién creados con
los que resulta más fácil trabajar, de modo que se necesita
menos tiempo para transformarlos en productos7*. Pero, a diferencia
del conocimiento, la m ateria prima desgraciadamente no
se acumula, y nos enfrentamos con casos reales en los que la
materia para determinados productos es escasa o no existe ya.
Para evitar el problema, podríamos decidir que la productividad
es sólo una cuestión de conocimiento, con lo que la cuestión
pertinente sigue siendo: dado un determinado conocimiento
¿cuánto tiempo se tardaría en producir p, si estuviera a mano
la m ateria prima requerida Pero esto no vale, porque se dice
que el nivel de desarrollo de las fuerzas productivas determina
* Véase Theories of surplus valtie, ni, p. 445 [ni, p. 396], Para una
referencia a los cambios en las materias primas que aumentan la productividad.