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172 Gerald A Cohen
añadir que la regresión a fuerzas productivas más primitivas
resulta a menudo técnicamente inviable. Una vez vinculada la
agricultura a la industria urbana, que proporciona al agricultor
maquinaria, fertilizantes y buena parte del pienso para sus
animales, resulta imposible, o prácticamente imposible, mantener
la vida humana en unas condiciones de retorno a una agricultura
y una ganadería preindustriales46. Otra cuestión: la
mayor productividad no sólo cubre más fácilmente las necesidades
existentes, sino que además engendra otras nuevas que
los viejos medios no podrían jamás satisfacer. «Antes de inventarse
la máquina a vapor se prescindía de ella; ahora eso sería
imposible»47. Por ejemplo: una vez que se empiezan a utilizar
los ferrocarriles, es difícil volver a los vehículos tirados por
caballos, en parte porque después de un tiempo la población
de caballos disminuye y oficios tales como el de fabricante de
coches de caballos o el de mozo de cuadra desaparecen, pero
también porque es difícil renunciar a la mayor movilidad que
permite el ferrocarril.
Hay, sin embargo, excepciones a la regla de que las fuerzas
productivas, aunque de hecho puedan estancarse, no dan marcha
atrás, salvo en caso de desastres naturales. Es indudable,
por ejemplo, que la decadencia del Imperio romano fue acompañada
de un apreciable deterioro de las fuerzas productivas en
Europa. En prim er lugar, el hundimiento del orden imperial
puso en peligro la seguridad esencial para el intercambio de
productos a larga distancia, y esto perjudicó al mantenimiento
de la división del trabajo y por consiguiente a la transmisión a
las sucesivas generaciones de los conocimientos y las técnicas
cuyo ejercicio sólo podía merecer la pena con esa división del
trabajo.
Ya hemos señalado (p. 170) que una teoría de la historia
no puede atender a sucesos anormales, pero entonces no especificamos
los criterios de la normalidad. Un terremoto devastador
es evidentemente anormal, pero muchos casos, como el
de Roma, son mucho más difíciles de catalogar, y se necesitan
criterios de normalidad para resolverlos. Una ojeada a otro
campo nos dará una idea de lo que se requiere.
Tenemos un concepto de organismo sano: el que funciona
normalmente. La fisiología, el estudio de su adecuado funcionamiento,
contribuye a la ciencia de la patología, que investiga
" Grundrísse, pp. 527-28 [II, pp. 16-17],
47 Engels, «On the Erfurt programme», p. 58 [p. 4511.