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210 Gerald A. Cohen
podría ser el propietario de éste. En resumen, la teoría del
trabajo como sustancia del valor no implica que la ft en el
ciclo del capital industrial44 no pueda ser la fuerza de trabajo
de un esclavo. Su valor seguiría reflejando la cantidad de tiempo
de trabajo exigida para producir lo que le sirve de sustento,
y ésta podría seguir siendo inferior a la cantidad ejecutada,
permitiendo así la acumulación de capital.
Ninguna prueba abstracta demostrará que la esclavitud se
opone en teoría a la producción con vistas a la expansión del
valor de cambio. Sin embargo, estamos de acuerdo con Marx
en que el capitalismo de las plantaciones no surgió necesariamente
de la esclavitud, aunque «se injerta en ella» 4S. Pero Hicks
piensa que el capitalismo podría haber funcionado sobre una
base esclavista. ¿Por qué está en un error ¿Por qué es la producción
con vistas a la expansión del valor de cambio antitética
del trabajo esclavo
Una razón, con un cierto sabor marxista, que Max Weber
habría dado como respuesta a la pregunta se basa en la incertidumbre
que embarga a la producción con vistas al valor de
cambio, el peligro de que no se venda lo que se ha producido:
El capital humano continúa consumiendo, aun cuando las ventas
se paralicen, y... de una manera muy distinta a como lo hace el
capital fijo invertido en maquinaria44.
Pero esto parece insuficiente. En la esclavitud propiamente
dicha, el explotador no está obligado a mantener a un esclavo
ocioso. Se podría decir que tendría interés en alimentarle, en
espera de una reactivación del mercado en que pudiera ponerle
de nuevo a trabajar, pero el capitalista ordinario tiene un interés
similar (escaso) en preservar la vida del trabajador libre,
aunque le deja ir, esperando contratar nuevos trabajadores
cuando el mercado se reactive; y el propietario de esclavos
capitalista podría análogamente comprar nuevos esclavos cuando
mejorara el negocio, posiblemente con fondos que hubiera
adquirido en los tiempos malos vendiendo el excedente de esclavos
a otros cuyas ventas hubieran descendido menos. Sin
duda, el esclavo podría ser un estorbo, y los cambios sugeridos
podrían ser difíciles de llevar a efecto: depende de las circunstancias.
Pero ninguna de estas circunstancias puede propor-
44 Véase el apéndice ii, p. 384.
45 Theories of surplus valué, u, p. 303 [ii, p. 272].
“ General economic history, p. 105 [p. 151].