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316 Gerald A. Cohen
abstenerse de tomar estos instrumentos explicativos que se
nos ofrecen, precisamente porque deberíamos desear ir más
allá de lo que nuestros actuales conocimientos nos lo permiten
,9. Por ejemplo, si el modelo educativo de una sociedad
evoluciona de una manera adecuada para su economía en proceso
de cambio, es razonable afirmar que la educación cambia
como lo hace porque los cambios estimulan la evolución económica,
aun cuando se sepa poco de cómo el hecho de que un
cambio educativo sea propicio para la economía contribuya
a explicar el hecho de que ocurra. Sin duda, existen motivos
para ser prudentes mientras se configura un contexto plausible
más amplio, pero esto no es especialmente aplicable a las explicaciones
funcionales.
Pues no son sólo las explicaciones de carácter funcional las
que, aunque aceptadas como explicaciones, son sin embargo
consideradas como necesitadas de una posterior elaboración.
Con frecuencia estamos seguros de que p explica q aunque no
esté claro todavía cómo lo explica. Una persona que ignore la
contribución del oxígeno a la combustión puede, sin embargo,
tener pruebas abrumadoras de que cuando una cerilla, tras
ser rascada, se enciende, se enciende porque ha sido rascada,
a pesar de que su ignorancia le impida decir cómo es que
la fricción lleva a la ignición. De forma similar, volviendo a la
explicación funcional, una persona que ignore la genética y
la teoría evolutiva, cuando encuentre una especie de insectos
que desarrolla regularmente mecanismos para resistir a los
pesticidas introducidos en su medio, sacará de forma natural
la conclusión de que desarrollan esos mecanismos porque le
sirven de protección, aunque no pueda decir nada más. Tal vez
los historiadores y los especialistas en ciencias sociales no registren
nunca casos de adaptación tan irrebatibles como los biológicos.
Pero el resto de sus hipótesis explicativas se basa también
en pruebas menos impresionantes de lo que están en condiciones
de exigir los especialistas en ciencias naturales.
Así pues, las explicaciones funcionales tienen validez y valor
intelectual, aunque se diga que «suscitan más preguntas de las
que responden». Pues responden a algunas preguntas, y las
nuevas que suscitan guían a la investigación en la dirección
correcta.
Examinemos ahora algunas de las formas en que pueden
ser elaboradas las explicaciones funcionales.
” Cf. Plejánov, The monist view, p. 330.