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BiSUOTECA PUBLICA
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La estructura económica 81
5. DEFINICION ESTRUCTURAL DE CLASE
El análisis de la sección anterior llevaba a la conclusión de
que el proletario es el productor subordinado que debe vender
su fuerza de trabajo para obtener su medio de vida. Esta definición
tiene ciertos defectos que no nos arriesgaremos a corregir
en esta obra. Pero sí afirmamos que es una definición justa.
Define a la clase haciendo referencia a la posición de sus miembros
en la estructura económica, sus derechos y deberes en ella.
La clase de una persona no se establece sino por su posición
objetiva en la red de relaciones de propiedad, por difícil que
pueda ser identificar con claridad tales posiciones. La conciencia,
la cultura y la política no entran en la definición de la
posición de clase l7. De hecho estas exclusiones son necesarias
para proteger el carácter esencial de la tesis marxista de que
la posición de clase condiciona fuertemente la conciencia, la
cultura y la política. La concepción estructural de la clase
permite establecer importantes distinciones entre los distintos
tipos de productor inmediato. Fue su percepción de su estructura
y de su importancia lo que llevó a Marx a afirm ar que
había descubierto la anatomía de la sociedad.
Edward Thompson ha puesto en guardia contra las definiciones
estrictamente estructurales del proletariado. En esta
sección rechazaremos su consejo. Pero el error que le atribuimos
no tiene nada que ver con sus escritos históricos, cuya
grandeza está fuera de duda. Una importante verdad hace que
rechace equivocadamente la idea estructural, y es esa verdad,
y no esa equivocación, la que configura su obra como historiador.
La advertencia de Thompson se puede hallar en varios lugares.
Citaremos un extracto del prólogo a The making of the
English working class:
La clase aparece cuando ciertos hombres, como resultado de experiencias
comunes (heredadas o compartidas), sienten y articulan la
identidad de sus intereses entre ellos y contra otros hombres cuyos
intereses son diferentes (y corrientemente opuestos) a los suyos. La
experiencia de clase está ampliamente determinada por las relaciones
productivas en el marco de las cuales han nacido o bien entran
voluntariamente los hombres. La conciencia de clase es la manera
11 Ni siquiera el comportamiento forma parte esencial de ella. Véase
«Being, consciousness, and roles», secciones IV y V.