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298 Gerald A Cohen
la tenían se vieron favorecidos, en virtud de este hecho disposicional,
con respecto a los que carecían de ella.
El escéptico dice que la propiedad disposicional sólo está
correlacionada con lo que realmente explica el cambio en la
dotación de la especie. En el ejemplo de la jirafa, lo que hace
que se vean favorecidas las variantes de cuello más largo y por
consiguiente que aumente la longitud del cuello de la especie
es, dice el escéptico, la presencia de los árboles, circunstancia
que nada tiene que ver con la disposición.
Podemos coincidir en que son los árboles los que, ayudados
por una variación genética aleatoria, hacen que crezca el cuello
de la especie. Pero, ¿qué tienen los árboles que les hace tener
ese efecto Respuesta: allí donde los árboles son de una altura
dada, a las jirafas con cuello más largo les va mejor. El hecho
disposicional es un elemento esencial en la historia explicativa.
Volvamos ahora a las generalizaciones de consecuencia de
carácter sincrónico en la historia natural. Carecen de un auténtico
valor explicativo. La especie tiene el rasgo deseable porque
era deseable antes, y no porque sea deseable ahora. El actual
valor adaptativo del rasgo, a diferencia del hecho de que tuviera
un valor adaptativo en el pasado, es indiferente, desde el punto
de vista causal, para su presencia. La especie seguiría teniendo
el rasgo aunque el medio fuera ahora distinto, con lo que el
rasgo carecería de valor. Las flores continuarían cerrando sus
pétalos aunque los insectos cambiaran repentinamente de hábitos.
La explicación funcional sincrónica en la historia natural
es una seudoexplicación. El hecho disposicional está simplemente
correlacionado con el rasgo a explicarH. Por el contrario,
si la disposición no hubiera existido en el pasado, la especie no
tendría ahora el rasgo. La explicación diacrònica es válida y
por consiguiente la tesis del escéptico es falsa. Hay explicaciones
funcionales que son verdaderas. (Y algunas de ellas, afirmamos,
son proporcionadas por el materialismo histórico.)
Si alguien dice: «Esta vaca tiene un rabo largo porque un
rabo largo es bueno para espantar las moscas», su observación
es ambigua frente a interpretaciones verdaderas y falsas. Si
atribuye un significado explicativo al servicio particular que
37 La correlación se mantiene porque los medios cambian lentamente.
Si un rasgo fuera adaptativo ahora, probablemente lo habría sido en el
pasado. Si la especie tiene el rasgo ahora, es porque dicho rasgo era
adaptativo en el pasado. El valor adaptativo del rasgo en el pasado
explica su incidencia actual y, dada la estabilidad del medio, hace probable
su valor adaptativo actual. Por consiguiente el valor adaptativo
actual del rasgo es un concomitante no explicativo de su presencia.