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180 Gerald A. Cohen
díentemente de las fuerzas productivas por el carácter de las
relaciones de producción, dado que las fuerzas determinan el
carácter de las relaciones. La tesis de la primacía es compatible
con la verdad de que se requiere una cierta forma de economía
para que haya un progreso productivo. Cuando Plejánov afirmaba
que «para cada pueblo, en cada periodo de su historia, el
desarrollo de sus fuerzas productivas está determinado por su
situación en el periodo examinado» w, no podía suponer, y de
hecho no suponía, que el desarrollo estaría asegurado fueran
cuales fueren las relaciones de producción.
Entremos ahora en un estudio más complejo.
Cuando decimos, con cierta vaguedad, que las fuerzas productivas
explican el carácter de las relaciones de producción,
queremos decir que explican ciertos rasgos de las relaciones,
pero por supuesto no todos. Podrían explicar, por ejemplo, por
qué una economía está basada en la servidumbre sin explicar
la distribución precisa de los derechos entre señores y campesinos.
Todos los fenómenos pueden ser descritos más o menos
específicamente, y una explicación de un fenómeno es acertada
o no con relación a una descripción muy específica de aquél,
y no independientemente del modo en que es descrito tal fenóm
eno60. Las consideraciones genéticas y ambientales que explican
por qué una especie ha desarrollado un sistema de camuflaje
pueden no explicar por qué este camuflaje consiste en
manchas rojas y verdes. Lo que explica el hecho de que la
caldera estallara el martes —la válvula se rompió el martes—
puede no explicar el hecho más específico de que la caldera
estallara a las 17,30 del martes. El molino movido a brazo puede
explicar por qué una determinada sociedad es feudal y al mismo
tiempo ser incapaz de explicar por qué un tributo se paga
principalmente en prestaciones de trabajo y no en especie, cosa
que podría ser explicada por algún hecho ajeno a las fuerzas
productivas.
Las explicaciones de las relaciones de producción por las
fuerzas productivas serán más o menos satisfactorias según
cuál sea el rasgo de las relaciones que expliquen dichas fuerzas.
Pero esta diferencia de capacidad explicativa no empaña la
primacía de las fuerzas sobre las relaciones. Por sí sola no
demuestra que las relaciones influyan en las fuerzas de una
forma que subvierta su primacía. Una especie que disponga
® Tfie monis! view, p. 166.
« Cf. el cap. 9, p. 305.