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378 Gerald A. Cohen
los seres humanos producen no es debido totalmente, además, al
trabajo que Jo produce, en parte porq u e toda producción actúa sobre
un material al que transforma, transporta o extrae. El mineral de
hierro del que se fabrica el acero para el automóvil contribuye al
valor de uso del automóvil, pero no es producido por los seres
humanos. La fuerza del acero, que afecta al valor de uso del coche,
sólo se debe en parte, por consiguiente, al esfuerzo humano. Y la
calidad del acero no se debe sólo al esfuerzo humano, sino también
a la constitución de la naturaleza. Las leyes de la naturaleza aseguran
la estabilidad de una estructura de acero que ha sido convenientemente
montada3.
MERCANCIA
El término «mercancía» denota valores de uso en virtud de un status
que éstos asumen a veces. Por consiguiente es comparable al término
«presidente», que denota a personas en virtud de un status
que éstas a veces asumen. La aplicación del término «presidente»
presupone la existencia de unas relaciones sociales de un determinado
tipo. Lo mismo sucede con la aplicación del término «mercancía»
(cosa que no se puede decir del término «valor de uso»).
Dado que la «mercancía» denota en virtud de un status, un valor
de uso que sea en algún momento o en algún aspecto una mercancía
puede no ser una mercancía en otro momento o en otro aspecto.
¿En qué condiciones asume un valor de uso el status de mercancía
Lo asume cuando es intercambiado por otro valor de uso o es
ofrecido a cambio de otro valor de uso o de otros valores de uso en
general; en otras palabras, cuando sufre una transacción mercantil
o, como decimos, está «en el mercado».
Si un granjero produce un cántaro de leche para el consumo de
su familia y no lo vende ni lo trueca, la leche no es una mercancía.
Si alguien interceptara la leche y la llevara al mercado, la transformaría
en mercancía.
Si un hombre come un bollo comprado en una panadería, no está
comiendo, estrictamente hablando, una mercancía, porque el bollo
deja de ser una mercancía cuando llega a su comprador final. Pasa
de la esfera del intercambio a la esfera del consumo. Ya no está en
el mercado.
El bollo muestra cómo se puede otorgar un status de mercancía
a un valor de uso en un momento pero no en otro. Un ejemplo de
un valor de uso que es una mercancía en un aspecto pero no en
otro es una casa que esté a la vez ocupada y en venta. Está a la vez
en la esfera del consumo y en la del intercambio.
1 «En todas las manufacturas, la naturaleza brinda su asistencia a]
hombre, y gratis, por cierto» (Ricardo, Principies of political economy,
p. 76). Marx cita este pasaje en los Grundrisse (Berlín), p. 794 [m , p. 36]
v en Thearies of surplus valué, i, p. 61 [i, p. 53].