La généalogie de l'espace comme "champ de bataille ... - Archipel

l'exceptionnalisme américain comme un impérialisme libéral. En effet, même dans
l'impérialisme, les États-Unis se verraient comme exceptionnels:
Because it had had a unique nonfeudal and nonmonarchical history, Americans were endowed with a
political wisdom and a liberal character unmatched by any other. Thus, only the United States would
he able to construct a "wise and beneficient [sic] govemmental authority over a rude people" and
offer its imperial subjects an "impulse and guidance toward the attainment of a higher form of Iife and
larger liberty." Woodrow Wilson added that while imperialism and its civilizing mission was
inevitable, the United States was to play a special role in this process: "a leading part" in civilizing
the worlt:f3. Since the United States had had the privilege of cultivating a perfect liberal democracy, it
alone had the "peculiar duty to moderate the process [of imperialism] in the interests of liberty; to
impart to the peoples thus driven out upon the road of change [...] our principles ofself-help; teach
them order and self-control; impart to them [...] the drill and habit of law and obedience."
The exceptionalist paradigm for America 's empire was thus born. The United States wou Id joïn its
European counterparts in forming a presumable enlightened empire, but its imperial mission was
distinct. Rather than ruling overseas colonies for centuries as the British had been doing, and rather
than ruling in a "reckless" and "tyrannical" manner, the United States would use colonialism as a
mechanism for spreading the gospel of American liberal democracy (Go, 2006 : 206; c'est nous qui
soulignons)24.
Julian Go relève ici l'emprise, symbolique à tout le moins, de l'idéologie de la
destinée manifeste et de l'exceptionnisme américain sur la conduite des États-Unis au
tournant du XX e siècle: «The new empire may or may not have been an expression of
America's manifest destiny, but at the very least it was a logical necessity » (Go,
2006 : 204). Go choisit d'ailleurs de conjuguer les deux pendants de la même mission
impériale libérale américaine en parlant d'un « exceptionnalisme manifeste »25. Parlant
1890, au moment de la phase dite impérialiste classique des États-Unis, question de « contrer le déni de
l'empire qui structure le discours sur l'Exceptionalisme américain» (Kaplan, 2002 : 17).
23 Comme nous soulignons ailleurs dans cette thèse, ce n'est uniquement qu'avec l'affirmation de leur
puissance stratégique globale, sous l'impulsion de J'identité nationale marquée par le National Security
State, que les États-Unis vont vraiment s'acquitter de cette tâche impériale (appelée autrement, il va sans
dire) de « défendre le monde libre».
24 Go parle des États-Unis comme d'un « empire colonial formel» en ce qui a trait à leur pratique de
gouvernance par tutelle mise en place dans leur colonie des Philippines après la guerre hispanoaméricaine
(Go, 2002, 2006). Il parle ainsi d'un « colonialisme administratif» exercé par les États-Unis
dans cet empire colonial outer-mer, qui devaient diriger un peuple étranger et éloigné géographiquement
de la puissance impériale. Il y a tout lieu de se demander pourquoi il faudrait distinguer ce qu'on appelle
l'expansionnisme agressif défini par l'acquisition de nouveaux territoires sur l'espace continental nordaméricain
par l'emploi de la force militaire (Greenberg, 2005 : 14) de ce qu'on appelle le colonialisme à
l'européenne pratiqué par les États-Unis aux Philippines.
25 « L'exceptionnalisme manifeste» est une expression que nous empruntons à Go et que nous retenons
pour référer à l'idée mythique poussant le nationalisme expansionniste américain à travers son histoire,
où les idées interreliées et inséparables de destinée manifeste et d'exceptionnalisme sont conjugées (voir
Stephanson, 1995 notamment).
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