tome 34 (n°115-119) - de l'Université libre de Bruxelles

ROBERTO-J. PAYRO 177
mîmes en route pour le retour. Il faisait presque nuit,
seule une ligne pâle, à l'ouest, signalait l'endroit où avait
disparu le soleil. Le crépuscule nous donnait l'illusion trompeuse
de paysages inconnus, en nous communiquant le
vertige de sa propre vacillation. Sans cesser tout à fait de
voir nous ne discernions pas très bien cependant la vraie
nature des choses ; et seule une longue pratique nous permettait
de suivre sans dévier le mince ruban décoloré du
chemin.
— Nous allons arriver trop tard ! s'exclama soudain Tatita.
— Coupons à travers la plaine.
— Soit ! répondis-je, en tournant la tête de mon cheval
dans la direction de Los Sunchos, mais sans perdre le
galop.
Le chemin faisait un grand détour, de manière à éviter
un marais qui, à l'époque des pluies, était infranchissable;
cette large courbe pouvait être abrégée d'un bon tiers en
parcourant une ligne droite, la corde, comme nous disions ;
mais ce trajet n'était pas très commode, parce que la campagne,
couverte de hautes herbes et de grands buissons de
cortadera avait en plus d'immenses fondrières remplies de
vase. Heureusement, la tache pâle de ces espèces de chausses-trapes
suffisait pour avertir du danger un cavalier
expérimenté, même dans l'obscurité de la nuit, surtout
avec un cheval vaquiano, une de nos bêtes créoles d'instinct
si merveilleux en plein air.
J'avançai donc au grand galop, me fiant à ma monture,
qui évitait soigneusement toutes les parties incultes couvertes
de bruyères et les fondrières, attentive d'ailleurs
à tous les détails, en mouvant constamment les oreilles ;
et il y avait un bon quart d'heure que je galopais quand
je crus entendre un cri. J'arrêtai brusquement mon cheval
et j'écoutai. Je n'entendis plus rien ; pas même le galop
du cheval de Tatita dont les fers auraient dû cependant
résonner sur le sol du gué, alors durci par la sécheresse
comme une couche d'asphalte. Qu'est-ce que cela signifiait?
Alarmé, je tournai bride et revins en arrière bride