tome 34 (n°115-119) - de l'Université libre de Bruxelles

202 L'ENFANCE ANORMALE
petit livre est composé avec tant de soin et présente
un si réel intérêt, que n'importe qui trouve plaisir à le
feuilleter. J'ai vu, entre les mains, de tout jeunes élèves,
des livres d'hygiène, où, sous forme d'histoires bien gentilles,
on leur donne de véritables leçons de physique ; ils
lisent cela avec autant de plaisir que le conté du « Petit
Poucet. » ou du « Chat Botté », et ils savent ce qu'ils ont
appris.
Si l'on se donne déjà tant de peines pour l'élève bien
doué physiqument et mentalement, ne devrait-on pas davantage
encore, remercier et encourager tous ceux qui
s'ingénient à rendre chaque jour l'étude moins aride,
moins pénible, à ces pauvres enfants dont l'intelligence
n'est pas aussi développée; à tous ces petits êtres, arriérés
ou anormaux, dont le sort est parfois si cruel et auxquels
on s'était jusqu'ici trop peu intéressé?
Aujourd'hui encore, la question des enfants mentalement
incapables, est presque inconnue, du public ; celuici
s'imagine le plus souvent, lorsqu'on parle d'anormaux,
qu'il sont tous des idiots, des imbéciles inéducables, ou
encore d'incurables infirmes; il y en a certainement,
mais un grand nombre d'entre eux, — plus de 60 %
d'après les constatations faites par exemple par le Docteur
Gunzburg dans les écoles d'Anvers, — redeviennent parfaitement
normaux après quelques années d'éducation spéciale,
ou sont aptes tout au moins à gagner leur vie.
Qu'est-ce donc qu'un anormal?
Le langage médical applique le terme d'anormal à tout
sujet qui se sépare nettement de la moyenne pour constituer
une anomalie pathologique ; les anormaux sont donc
des êtres incapables de profiter des méthodes ordinaires
d'instruction et d'éducation. Les types les plus francs
sont constitués par les sourds-muets, les aveugles, les
épileptiques, les idiots, les débiles, les instables.
Dans la plupart des pays, les aveugles et les sourdsmuets
reçoivent des soins et une éducation professionnelle
dans des établissements de l'Etat ou des écoles pri-