tome 34 (n°115-119) - de l'Université libre de Bruxelles

294 LES FAITS ET LES IDEES
Valerius et des Julius laissaient s'effacer leurs noms de
la terre !
Les Bertillon et les Berenger de l'époque firent des lois
déclarant les célibataires incapables d'hériter, tandis que
l'on multipliait les faveurs capables d'allécher les pères de
famille : on les nommait de préférence aux fonctions publiques,
on leur donnait les meilleures places aux jeux !
Ces vertueux efforts ne produisirent point le résultat souhaité.
« Il n'y eut pas pour cela plus de mariages, dit
Tacite, et l'on n'éleva pas plus d'enfants, car on gagnait
trop à l'isolement ».
On vit aussi les femmes s'émanciper, gérer elles-mêmes
leur fortune et finalement rivaliser avec les hommes dans
l'exercice du pouvoir politique. « Au IIP siècle, Julia
Domna, Julia Mammea, Soœmias et d'autres siègent au
Sénat ou dirigent l'administration ».
Mais revenons au temps d'Auguste. Alors comme aujourd'hui
on s'effrayait des progrès du luxe et de l'esprit
révolutionnaire; alors comme aujourd'hui les écrivains en
renom stigmatisaient le mal et préconisaient le retour à
la tradition. Les Bourget et les Barrés de ce temps-là
s'appelaient Horace et Virgile. A la prière d'Auguste, ils
composèrent des poèmes nationalistes et religieux, destinés
à l'édification du public. Horace comme M. Barrés
était un lettré délicat, un esthète raffiné, et, au fond,
un parfait épicurien, très impressionné par la nécessité de
prêcher l'ordre moral et les doctrines nationalistes. Mais
tandis que la carrière de M. Barrès se décompose en deux
parties successives, la première consacrée à l'art pour l'art
et aux jouissances délicates, la deuxième vouée au culte
ardent de la tradition nationale, Horace mêlait avec une
bonhomie narquoise les odes à Petite-Secousse avec les
cantates célébrant les dieux et les héros nationaux, dont
la plus caractéristique est son fameux chant séculaire,
écrit à la demande d'Auguste pour une fête solennelle
instituée en l'honneur de la patrie.
La croisade des académiciens d'Auguste n'eut aucun
effet. Pourquoi? Sans doute parce que ces braves gens