tome 34 (n°115-119) - de l'Université libre de Bruxelles

276 HISTOIRE DE CELUI QUI CRUT VAINCRE LES DIEUX
Ces traversées de forêts étaient lentes et pénibles. Enfin,
on parvenait en plaine, où les étapes s'allongeaient, tout
en devenant plus rapides.
Quand le soleil brûlait, on s'arrêtait et on dressait les
tentes. L'une, ronde et haute, pour Eltaher et Frauhell,
l'autre, basse mais plus vaste, où se couchaient les valets.
Les mules et les chevaux, attachés à des pieux, broutaient
ou sommeillaient étendus sous des arbres. Vers le soir, on
allumait un grand foyer de bois sec qui éclairait fort,
et l'on mangeait, assis en rond, autour des flammes.
Forêts, plaines désertes, rives fertiles de fleuves ou de
rivières, défilés montagneux et arides passaient, jour après
jour. Un valet mourut, pris de fièvre, et on l'ensevelit
sous un arbre. Des mules tombèrent en chemin et leur
charge accrut le fardeau des autres. De loin en loin, une
ville apparaissait, sur une hauteur, au détour d'un courant.
On campait auprès de ses murs. Des valets y entraient
pour renouveler les conserves, et l'on continuait le
chemin.
Enfin, un jour, on parvint à la mer.
Le soleil était haut, déjà, et sa lumière frémissait par
tout l'espace. Le ciel était d'azur, d'azur plus profond
était l'onde. Au loin, d'un brun clair, se découvrait la
mince strie des terres asiatiques. A droite, le rivage s'incurvait
en promontoire, et, sur une pente, s'élevait la
ville, entassement prodigieux de bâtisses qui, de loin, semblaient
de petits cubes de marbre blanc. Des toits rouges
éclataient au soleil, des clochers montaient vers l'azur,
et des verdures formaient des bouquets frais dans le vaste
panorama torride.
Une crique, que l'éloignement rendait minuscule, était
un port. Des navires à voiles, des barques, des bateaux
de toutes sortes en sortaient, y entraient, y restaient amarrés.
Le vent penchait les mâts et gonflait les voiles. Sur
l'azur de la mer et sous l'azur du ciel, elles s'avançaient
avec lenteur, indécises comme des papillons. Pressées près
du port, en troupeaux, elles s'éparpillaient sur la mer,