tome 34 (n°115-119) - de l'Université libre de Bruxelles

EMILE DANTINNE 199
ments du passé et du présent, ses comparaisons inattendues,
ces traits d'ironie discrète qui partaient comme une
volée de flèches aiguës sous les applaudissements de l'auditoire,
ce je ne sais quoi de malicieux, d'enjoué, d'un peu
voltairien, qui donnait au sujet en apparence le plus aride
un intérêt vital sans jamais enlever aux idées leur profondeur
ou leur hardiesse.
Dans sa vie privée, l'activité de Victor Chauvin ne fut
pas moins grande que celle de sa vie scientifique ; conseiller
communal de la ville de Liége, il faisait partie de
presque toutes les commissions (Instruction, police, viceprésident
de sociétés d'habitations ouvrières, de la société
Franklin, président du comité de charité de St-Gilles,
membre d'honneur des patronages de St-Gilles et de Burenville,
de la fédération des étudiants libéraux, membre
de la société asiatique, de la société libre d'Emulation...)
Dans celle plus intime encore, plus intérieure qu'est la
vie religieuse, Victor Chauvin ne craignait jamais de proclamer
son ardente conviction ; convaincu sans être fanatique,
à la fois vif et conciliant dans ses expressions, ayant
gardé cette aménité, cette naïveté, cette fraîcheur du
cœur, perpétuelle enfance des grandes âmes, il gagnait
tout le monde par sa bienveillance douce et fraternelle.
Peu d'hommes ont vécu davantage de la vie de l'esprit, peu
d'hommes ont eu une sensibilité morale et intellectuelle
aussi élevée, peu ont eu dans leur carrière une volonté aussi
longuement ferme et patiente. Elle l'avait soutenu, dans
le travail préparatoire de sa vaste Bibliographie arabe ;
c'était une tâche colossale et à la fin, il avait le pressentiment
attristé qu'il ne pourrait pas la mener à bien ; nous
espérions pourtant qu'il lui serait encore donné quelques
années et qu'il achèverait peut-être cette œuvre de dévouement
et de courage. Mais puisque cela lui a été refusé,
nous avons du moins la consolation de l'avoir connu jusqu'à
la fin, dans l'intégrité de sa force, de son intelligence
et de sa volonté. Il me semble encore le voir, gardant
malgré ses longs cheveux blancs une allure juvénile ; son