tome 34 (n°115-119) - de l'Université libre de Bruxelles

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LES PEUPLES ET LA VIE
saint des saints, le tabernacle orné d'or, apparaît telle
une gemme, comme par une porte du ciel.
Imaginez l'état d'esprit du souverain mystique entendant
de cette chambre inviolable le bruit des orgues, des chants
sacrés, apercevant par l'étroite ouverture le maître-autel,
avec le tabernacle d'or, les lumières des cierges, les
vapeurs de l'encens, le prêtre officiant dans un nuage mystérieux.
C'est peut-être là le document le plus frappant
qui nous reste d'une mysticité agissante. La petite fenêtre
de la chambre de Philippe II nous renseigne mieux que
de nombreux volumes d'histoires sur le caractère du roi
d'Espagne.
J'ai dit que tout avait été conservé dans cette chambre
avec soin minutieux. Voici l'armoire, deux chaises,
une table modeste et le lit plus simple encore s'il est possible,
couchette de moine plutôt que lit de prince. Au
mur, des tableaux de piété, et c'est tout. Les murs sont
blanchis à la chaux et les portes ressortent en rouge très
vif sur cette blancheur. C'est la cellule d'un ascète retiré
du monde, plutôt que celle de ce roi possédant, selon la
belle expression de Victor Hugo, un royaume où jamais le
soleil ne se couchait.
Philippe II voulut grouper, autour de l'autel rutilant
d'or de l'Escurial, tous les soucis de la royauté. La chambre
des souverains, son cabinet de travail sont placés au niveau
du tabernacle ; au dessous de ce même autel sont les
tombeaux des rois. Chaque jour la messe était dite au
dessus des reshes mortels des monarques défunts transportés
dans les énormes cercueils de cuivre après avoir passé
quelque temps dans le putrido, où les chairs fétides se
sont détachées des os.
Cependant en faisant d'un monastère sa demeure, l'orgueil
royal n'abdiqua pas son désir d'opulence. Il fit de
ce monastère un palais un peu sombre mais un palais quand
même. Il faut pour s'en rendre compte traverser ces vastes
salles capitulaires, actuellement transformées en musée et
en bibliothèque. Les plafonds ornés de caissons merveil-