tome 34 (n°115-119) - de l'Université libre de Bruxelles

224 LES PEUPLES ET LA VIE
Mais voici le personnage d'Ulysse qui se développe. Peu
à peu le héros renaît en lui. Ce n'est plus l'homme humble
et soumis, qui se pressait près du foyer d'Eumée, c'est un
roi dont l'énergie se réveille. Désormais, il ne supportera
plus les injures. Melanto, la servante, lui a adressé des
paroles pleines d'amertume. Le héros se redresse, il ordondonne
aux esclaves de la mettre aux fers. « C'est Jupiter
qui l'ordonne ! » s'écrie-t-il, et en même temps les nues sont
sillonnées d'éclairs et le tonnerre gronde dans le lointain.
L'âme de Télémaque est troublée. Sa force est abattue ;
un mendiant inconnu qu'il à trouvé à Ithaque au retour de
ses voyages est la cause de son émoi. A mesure que l'action
progresse, le personnage d'Ulysse grandit. Le héros
réapparaît.
Les prétendants se sont aperçus de la disparition de
l'esclave Melanto, ils interrogent Leucone qui leur dit que,
sur l'ordre d'Ulysse, cette femme fut mise aux fers.
Un des princes a jeté son escabeau à la tête d'Ulysse,
une querelle éclate. Télémaque se présente devant les
prétendants qui se raillent de Pénélope, objet de leurs
désirs ; il veut défendre sa mère, mais les insulteurs se
retirent ; ils vont comploter la mort du fils d'Ulysse.
Alors le roi d'Ithaque reste seul avec son fils, le regarde
fixement dans les yeux. Le jour se fait dans l'esprit du
jeune homme ; il reconnaît son père ; les deux hommes se
jettent dans les bras l'un de l'autre.
Le moment de la vengeance est venue. Ulysse est redevenu
le héros triomphant, dont l'esprit est plein de ressources,
dont le bras est sûr et vigoureux. Les prétendants
sortent du banquet à demi ivres et demandent qu'on
leur apporte l'arc d'Ulysse afin d'excercer leurs talents
de tireurs sur Télémaque le traître.
Mais aucun des prétendants ne peut tendre l'arc divin.
Ulysse apparaît et se fait connaître. Les prétendants
s'étonnent. Quel est ce mendiant audacieux? Ce palais est
plein d'insensés. Alors Ulysse saisit l'arc et un à un il
abat les prétendants qui fuyent. Quatre sont déjà tombés.