tome 34 (n°115-119) - de l'Université libre de Bruxelles

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opulents que plus d'une fois au bal des mains de rivales les
lui tiraient pour s'assurer que ces boucles luxuriantes n'étaient
point postiches. Pareille aventure lui était même
déjà arrivée dans un bal d'enfants où ses nattes ondoyantes
intriguaient la jalousie des mères des autres fillettes.
Jusqu'à l'âge le plus avancé elle conserva ses yeux clairs
et bleus, sa carnation de rose thé, son visage sans rides,
et des mains si mignonnes que j'en enfermai la paire dans
une des miennes. Dans ces conditions la jeune Cornélie
Smits avait été très courtisée. Elle aima et pensa épouser
d'abord un jeune officier anglais appartenant à la noblesse,
qui fut tué à Waterloo. J'ai retrouvé le médaillon miniature
de ce dandy à la physionomie byronienne, en jabot
à dentelle, en habit bleu barbeau à boutons d'or. Dans
l'écrin de maroquin vert, derrière le portrait, était glissée
une mèche des cheveux blonds du bel officier.
Du mariage de Mlle Smits avec M. Œdenkoven naquirent
trois enfants : ma mère, mon oncle Henri et ma tante
Marie.
Tous trois reçurent une éducation des plus soignée et,
suivant l'usage général, pour ainsi dire traditionnel dans
la haute bourgeoisie anversoise, comme dans celle de toutes
les grandes villes flamandes, une instruction à base exclusivement
française. Voilà comment il se fait que d'ascendants
exclusivement germaniques, moi aussi et peut-être
plus encore que ceux-ci, je fus élevé dans l'amour du français
et de la France.
On verra plus loin comment d'autres influences affectueuses
encore concoururent à entourer mon enfance et ma
jeunesse d'une atmosphère intellectuelle et sentimentale
toute latine.
Mon oncle Henri entra à l'Ecole Militaire de Bruxelles
alors dirigée par le général Chapelié, et il sortit des
armes spéciales avec le grade de lieutenant du génie. Ma
mère et ma tante Marie, firent une grande partie de leurs
études à Paris. Aussi l'une et l'autre écrivaient-elles délicieusement
le français et ne parlaient entre elles, comme