tome 34 (n°115-119) - de l'Université libre de Bruxelles

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L'ÉLOQUENCE AU PARLEMENT
tenez, vous allez voir un exemple vivant de sa méthode.
Vous connaissez le fameux discours sur la contribution
du quart qui, paraît-il, produisit une indescriptible impression
; il se termine par la péroraison célèbre : « ...la
banqueroute, la hideuse banqueroute est là !... » Eh bien,
le manuscrit du discours, de la main de Mirabeau, repose
à Paris, à la Bibliothèque de l'Arsenal : M. Aulard l'a
reproduit en fac-simile, dans son livre : Les Orateurs de
la Révolution.
Je vais vous lire, très simplement, la péroraison, d'après
le texte définitif qui parut dans un journal de l'époque,
afin de le comparer au manuscrit. Le voici : « Eh ! messieurs,
à propos d'une ridicule motion du Palais-Royal,
d'une risible insurrection qui n'eut jamais d'importance
que dans les imaginations faibles, ou dans les desseins
pervers de quelques hommes de mauvaise foi, vous avez
entendu naguère ces mots forcenés : Catilina est aux portes
de Rome, et l'on délibère ! Et certes, il n'y avait autour
de nous ni Catilina, ni périls, ni factions, ni Rome... Mais
aujourd'hui, la banqueroute, la hideuse banqueroute est
là ; elle menace de consumer, vous, vos propriétés, votre
honneur... et vous délibérez! »
Tel est le texte définitif, officiel, que publia le « Courrier
de Provence ». Remarquez l'avant dernière phrase :
« Et certes, il n'y avait autour de nous ni Catilina, ni
périls, ni factions, ni Rome. Mais aujourd'hui... etc.. »
— Voyons maintenant le manuscrit. Mirabeau écrit d'abord
: « Et il n'y avait cependant ni Catilina, ni factions,
ni Rome... » — La phrase est étriquée, manque d'ampleur.
Il corrige aussitôt en marge, et il écrit : « Et certes,
il n'y avait alors autour de nous ni Catilina, ni factions,
ni Rome... » Enfin, plus tard, il modifia encore, puisque
le texte définitif devient : « Ft certes, il n'y avait autour
de nous ni Catilina, ni périls, ni factions, ni Rome... »
Et voilà la phrase admirablement équilibrée.
Il continue, et il écrit du premier jet : « Mais aujourd'hui
la banqueroute est à vos portes ». Il corrige : « Mais